（一）

苍山如海，残阳如血。
硝烟漫漫，军旗猎猎。
站在刚刚收复的代州城头，潘美手扶城垛极目远眺，视线扫过城墙内外地遍地狼籍的辽军遗尸，穿过层层叠叠的血色苍山，他仿佛已经看到了久违的幽州。
自从统兵平灭南汉、南唐后，他已经很久没有体味到这种踌躇满志的感觉了。而今，辽军重兵固守的代州城已被攻克，前面，前面就是幽州了。
他不由得想起了那次御前会议，万岁不顾他的力争，坚持任命曹彬担任这次伐辽的主帅，率领主力大军从宽阔平坦的雄州直接进攻幽州，而把他派到西面担任什么并州路都部署，任务是从这险峻难行的山路策应曹彬的东路主力。这明显是偏心！凭什么他曹彬就是主力，我潘美只能做偏师？
可是现在，曹彬的大军还在雄州城下进退两难，而他潘美的西路军已经连克云、应、朔、蔚、代五座州城，燕云十六州，已有近三分之一经他的手拿下了。偏师的战绩居然超过了主力，让万岁看看到底谁是大宋朝第一名将！
“元帅，元帅！”一阵呼声把他从幽州的遐想和御前的争执上拉了回来。
回过头去，他看到一员老将正顺着城墙走了上来。
“哦，杨老将军，辛苦辛苦。”看着这位须发皆白的老将，潘美欣喜之余，不禁由衷地佩服起自己的选择来。
这位老将姓杨名业，原是北汉将领，曾经多次领兵打败宋军。后来北汉灭亡，迫于无奈才归降了宋朝，现在官居云州观察使。就因为他曾屡败宋军，最后北汉灭亡了他还一直据城顽抗，直到粮尽援绝才解甲归降，所以太宗皇帝一直对他不太满意，把他放在边防一线当了个小小的团练使，多年来杨业虽屡立战功却也没有得到相应的提升。
潘美久经沙场，深知要想打胜仗必须要有勇将。可是自太祖皇帝杯酒释兵权以来，大宋朝一直奉行兵不知将，将不知兵的国策，他也不知道这并州一路军马有那些能战之将。再说这次伐辽可不同于以往平灭南汉、南唐，那两个小朝廷主暗臣庸，不用费什么力气。辽国可不同，兵强马壮，耶律休哥、耶律斜轸等名将如云，特别是主政的萧太后，更是巾帼英主，不可小觑。此番直取幽州，没有能用之将，怎么建立功业？
于是，他在御前会议上极力保举杨业担任西路先锋。他这么做不是没有道理的，杨业久居燕云一带，熟悉地理环境，加上一向作战勇敢，战斗力非常强悍，是不可多得的勇将。最有利的是，杨业自知身为北汉降将，为人十分谦恭谨慎，这样既能打仗又便于控制的将才打着灯笼也难找啊。
太宗皇帝倒也爽快，立刻就应允了他的请求，还破格提升杨业为云州观察使，并州路副都部署，担任西路潘美的副帅。
事实证明，他潘美没有看错人。杨业感念他的知遇和信任，一路身先士卒，奋勇作战，连克强敌。潘美嘴上不说，心里明白，没有杨业，就没有西路军今日的胜利。
就冲这，他也应该感激眼前这位老将军。
“杨老将军，目下战况如何？”
“元帅，我军已经全部肃清了城内残敌，大军现正在城内休整。犬子延玉率领一千精骑已出城正向幽州方向搜索前进。”
“老将军行阵有方，作战勇敢，不愧名将本色。凯旋之日，本帅一定在万岁面前如实奏明。不过，现在还不到高枕无忧的时候，我意大军稍歇一日，明日即挥军直取幽州！”
“遵命，末将立刻照此部署。”
“好！”潘美兴冲冲地走下城头，那如血的残阳仿佛即将幻化成胜利的捷报，而他则正在那捷报的中央。

（二）

第二天清早，三军早早用罢了战饭，整装已毕，只待出发。潘美走出大帐，翻身上马，挥鞭东向，正要发出进军命令……
“报！圣旨到！”
怎么这个时候来了圣旨？潘美心下好生奇怪。他不敢怠慢，当下止住众军，立刻摆香案，接圣旨。
看完圣旨，他立刻震惊了，想不到形势居然发生了这样的剧变，曹彬这个笨蛋，不但自己完了，还害了西路军和他潘美！
原来，五天以前，本次伐辽的主力曹彬东路军已经在雄州城下遭遇大败，全线溃退了。太宗皇帝判断辽军下一个目标肯定是要乘胜围歼孤军深入的西路军，因此连夜下旨令潘美携带所获各州百姓，火速撤军。考虑到西路军连连获胜，士气正旺，太宗皇帝生怕潘美贪功恋战，还特地派来一名监军，监督旨意的执行。
要白白放弃云州、应州、朔州、蔚州、代州这一个个用自己手下将士鲜血换来的城池，潘美心里实在是愤懑。可是他又不能不承认，皇帝下令退军的决策是正确的。毕竟主力已经战败，作为偏师的西路军硬要支撑只能是全军覆没。
可是，曹彬战败已经是五天前的事了，就是说辽军主力很可能五天前就已经转兵向西扑来，说不定很快就要杀到这代州城下。兵贵神速，能够全军而退就很不容易了，哪里来时间搬迁这五州的老百姓啊。
然而，圣命难违呀。要是在以前，可能会有人说什么“将在外，君命有所不受”。本朝以来，鉴于前代军人干政，太祖、太宗皇帝对将领们控制极严，行军作战必须严格遵照旨意执行，稍有违拗，必遭严惩。
怎么办？难道为了要带走这五州的百姓就要付出全军惨重的损失？何况，军队打完了，谁来护送百姓顺利内迁？
仿佛是看透了潘美心事似的，监军王侁在一旁轻声说到：“潘元帅，本职临行前，陛下还专门有密旨交代。”
“哦？”
“陛下圣谕，可令杨业断后。”
“杨业断后？”
“正是。陛下的意思是潘元帅亲帅大军护送各地军民人等内迁，杨业率本部人马拒敌掩护。”
“可是杨业本部人马只有区区五千，怎能独力抵挡契丹大军？”
“打仗哪能没有伤亡，事不宜迟，请潘元帅立刻下令吧。”
明白了。看来，太宗皇帝始终是对杨业心存芥蒂呀。潘美不禁想起了那个御前会议结束后的一段情景。
御前会议完成了军事部署后，太宗皇帝专门在秘阁单独召见了潘美。那个秘阁狭小阴暗，他小心地匍匐在地上，恭听着皇帝的玉音纶旨。
太宗皇帝声音低沉地说到：“朕向来知道杨业能战，当此用人之际，故勉从潘卿之请求，还特任杨业为并州路副都部署，在卿帐前听用。然杨业毕竟是北汉降将，北汉昔日素来和辽国亲近，不可不防。更兼杨业骁勇善战，惯会抚御士卒，部下将士皆愿效死命，所以多年来朕对他是既用之又不敢重用，对杨业的本部兵力也