世界之大，老虎只产亚洲。
虎的家族，因生活区域的差异分为八个亚种，华南虎便是其中的一员。
有些外国学者已怀疑华南虎在野外的存在。
我国的教科书也不得不承认：在野外残存的华南虎总数，最多不超过20只，据最新资料显示，也不过40－50只。其中福建境内约占一半。
世界上原有八个虎亚种，即东北虎、南亚虎、华南虎、印度虎、苏门虎、爪哇虎、里海虎、巴厘虎，现在后四个亚种已在地球上永远消失了。
毋庸讳言，若不尽快给予华南虎特殊保护，华南虎从地球上消亡，将为期不远。
为此，1986年4月，在美国举行的“世界老虎保护战略学术会议”上，华南虎被评为〈红皮书〉Ｅ级（濒危级）我国把华南虎列为一级保护动物；1988年，全国七届人大第四次常委会讨论通过，颁布了《中华人民共和国野生动物保护法》，华南虎正式享受到了法律的保护。
要保护华南虎，重要的是要在野外找到华南虎。
从1990年下半年起，世界野生动物基金会与我国林业部合作，组织人员在闽、赣、粤、湘四省的丛山峻岭中寻找华南虎。
于是，从大洋彼岸走出两位专家，先后来到闽西梅花山，寻找华南虎。
科诺先生说：梅花山是华南虎的故乡
梅花山地处福建西部的龙岩、上杭、连城三县（市）交界处，总面积2。2万多公顷，核心区6000多公顷。境内群山起伏，峰峦叠翠，有千米高山70余座，生长着一片片原始森林，生物资源极为丰富。有植物种类2800多种。其中列为国家保护珍稀植物40余种；昆虫种类1800多种，其中世界罕见珍稀昆虫如金斑喙凤蝶等400多种，有陆栖动物320种，其中国家一、二级保护动物33种，华南虎就是其中的一种。1988年5月，经国务院批准，梅花山被列为国家级森林和野生动物类型自然保护区，1992年又被世界野生动物基金会评为世界Ａ级自然保护区。
与地球同纬度大部分干燥、炎热的“回归荒漠带”不同，梅花山绿海无边，被誉为“回归荒漠带上的绿色翡翠”。
首先来到梅花山考察的是美国著名学者、猫科动物专家科诺先生和他的夫人。
科诺夫妇1990年12月14日抵达梅花山。
15日，科诺夫妇便在上杭县通贤乡黄在球老猎人的引导下，爬上海拔近千米的障云村马坑埂大山脊上，密林深处隐隐现出一条似路非路的痕迹，这是野兽踏出来的，可见野兽之多。老猎人早些时候就知道科诺夫妇要来，为了帮助他们寻虎，他在兽路上撒下灰末，使路过的野兽能留下清晰的脚印。科诺夫妇沿着兽路仔细察看，终于发现华南虎的2个足印和3个挂爪。挂爪是虎与虎之间通讯、联系的方式，即在地下或树木上有意留下一片片虎爪抓下的痕迹作为联络的信号。老猎人判断，此虎为雄性，重约100公斤。
５天后，科诺先生为华南虎石膏印模标本上题词：“1990年12月15日在梅花山保护区收集到的这个华南虎足迹标本，确切证明福建有华南虎。我相信在考察中会发现更多的老虎足迹，会收集到更多的证据。”在往后的考察中，他的确发现了更多的老虎足迹和挂爪。
古田镇大源村护林员官奕通向梅花山管理处报告，在大源村的白眉山上发现老虎的“疯挂”（老虎拼命挣扎留下的抓痕）。第二天，科诺夫妇天刚亮就顶着寒冷的北风赶赴白眉山现场。据官奕通介绍，10天前，他到那里挖冬笋，看到一头重约50公斤的“黄斑”虎（华南虎，毛色呈桔黄色，斑纹宽），被当地猎人设置的野猪夹夹住了，老虎在树干上乱抓乱咬，最终它还是挣扎跑掉了。当科诺夫妇来到一株10余米高的白楠树下时，发现树干1。89米以下布满了抓痕，抓痕上还有不少的兽毛，科诺夫妇小心地采集虎毛，认真地察看“疯挂”，科诺先生在“疯挂”里还找到了半截虎牙，这无疑是老虎乱抓乱咬时碰断留在树干上的。科诺先生兴奋极了：这足以证明华南虎确实在中国保存下来了。
随后，官奕通又把科诺夫妇带到不远处的一个大草坪上看一个深约3米、宽约1。5米的采矿坑。当地人告诉科诺先生，1988年4月，一头苏门羚陷入坑里，老虎跟着跳入取食。科诺先生跳进坑内，从坑壁上认真察看老虎留下的清晰的抓痕和趾掌垫印，他们还找到了苏门羚的骨头。望着那一大片草坡，山顶飘过几朵白云，远处传来淙淙作响的泉水声，科诺先生说：“华南虎活动的地区总是山清水秀，这里的空气是最好的，水没有污染，还有许多野生动物，这对华南虎生息都是十分重要的。”他称赞那片大草坡是华南虎最好的栖息之地。
其实，老虎真正的栖息地是油婆记。油婆记是梅花山的核心区，海拔1777米，那里经常能听到虎啸声。18日，科诺夫妇登上这座山顶，然后顺着陡滑的山脊，穿过丛林，来到一个山洼草甸处，草甸周围到处可以看到野生动物的足迹、粪便，在一个山凹处，科诺先生还找到了一个新鲜的老虎挂爪；科诺先生激动地说：“梅花山保护区是我这次中国之行考察到的华南虎活动最频繁的地区，这里的环境非常适宜华南虎的栖息，特别是这里不仅有虎的存在，而且这里的虎还在繁衍，梅花山保护区不愧为华南虎的故乡。”
1992年1月，科诺先生作为考察华南虎的特别使者，再次进入梅花山补充调查。这次，他又在一个叫柑鼓石的地方发现了华南虎的4个足迹6个挂爪。
柯利思先生说：中国能保护好大片植被，使华南虎频繁活动，为人类作出了了不起的奉献。
柯利思先生是继科诺先生之后第二位到梅花山考察华南虎的外籍研究人员。他是一位动物地理学家，是美国路易斯安那州立大学地理学博士研究生。在到梅花山之前，有两件事使他惊讶：一是中国的华南虎濒临灭绝，他感到不可思议，华南虎曾经是世界上八个虎亚种分布最广、数量最多的山大王，素有“百兽之王”的美称，何以竟遭到“灭绝”之厄运！再一个惊讶便是柯利思得知中国南方发现华南虎踪迹的消息：华南虎是个大型动物，所谓日行八百，夜走千里，人口密集的中国南方怎么有可能成为华南虎的栖息地？怎么会有那么大的地方供其繁衍生息？
柯利思正是带着惊讶和疑惑来到中国的。
柯利思到中国考察华南虎原不是定在梅花山，他来到梅花山考察是一个偶然。
1992年10月，柯利思在学校和导师的帮助下，获准进入中国考察虎