关羽的故事在我国流传甚广。《三国演义》中关云长斩颜良、诛文丑、挂印封金、过关斩将、千里走单骑等一幕幕传奇故事读来荡气回肠，令人热血沸腾，心驰神往。“挂印封金”挂的即是汉寿亭侯之印。关于汉寿亭侯，民间普遍认为，“汉”是指汉朝，“寿亭侯”是封号，意思是大汉朝的寿亭侯。然则事实果然如此吗？
我们先了解一下秦汉时期的爵位制度。据《辞源》释义：“秦废古五等爵，自一级公士起，至二十级徹侯止，汉因之，金印紫绶。”“徹”是“通”的意思，“言其爵位直通于皇帝，位最尊”。汉武帝后，为武帝讳，“徹侯改称通侯，或称列侯”。《后汉书•百官志五》载：“列侯……以赏有功，功大者食县，功小者食乡、亭”。由此看来，关羽被封的应该是食禄一亭的列侯——亭侯。再看汉寿，《辞源》释义：“汉索县地。后汉顺帝时改为汉寿。汉末关羽封汉寿亭侯，即此地。”至此，真相大白：汉寿亭侯为食邑在汉寿的亭侯。
民间何以会错意为汉•寿亭侯呢？我们先分析一下亭侯的地位。汉代列侯根据食邑大小，分为县侯、乡侯、亭侯。《汉书•百官公卿表》记载：“大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老……”《周礼•地官遂人》记载：“五家为邻，五邻为里。”由此可推算，一亭有二百五十户。亭侯即是以二百五十户农民的租赋为食禄的列侯。亭侯是列侯中的最末等。
关羽在宋朝就被尊为“武圣”，到明初，早已是官民同奉，上下共仰的万能之神。集万千尊崇于一身的关帝，当初封侯时却只是个最末等的亭侯，这好似齐天大圣被封弼马温一般，难以被其拥爱者接受。于是，罗贯中想出了一个绝妙的办法。《三国志通俗演义》载“却道曹操为云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷封云长为寿亭侯，铸印送与关公。印文曰寿亭侯印，使张辽赉去。关公看了，推迟不受。辽曰：据兄之功，封侯何多？公曰：功微不堪领取名爵。再三推却。辽赉印回见曹公，说云长推辞不受。操曰：曾看印否？辽曰：云长见印来。操曰：吾失计较也。遂教销印匠销去字，别铸印文六字：汉寿亭侯之印，再使张辽送去。公视之，笑曰：丞相知吾意也，遂拜受之。”
此段记述不仅把关羽封亭侯的这点遗憾一笔遮过，而且更加突出了他的忠义形象，可谓生花妙笔！所谓的汉•寿亭侯，只不过是罗贯中的一个文字游戏，表现了作者对关羽这一文学和历史形象的热爱和敬仰，也表达了广大劳动人民对国家富强、社会进步、生活富足的殷切期盼和美好愿望。
《三国演义》版本很多，主要有明嘉靖时期刻本《三国志通俗演义》和清毛伦、毛宗岗父子点评、增删的《三国志演义》，即现在的通行本。毛氏父子已经删去了关羽拒封、曹操改印的内容，可他却无法删除千万劳动人们心中的汉·寿亭侯，它还是流传了下来。
历史作为一种客观存在，是不以我们的意志为转移的，我们不能根据自己的好恶而随意改变它的本来面目。《三国演义》不是历史，我们也不必用历史的眼光去挑剔它。