护城河畔

——岁月划痕之四十六
保定五中紧靠护城河，1963年我考上五中后上学放学都要从桥上经过。如果走双彩街就要经过健民桥，印象中我经过的时候还不叫这个名字，而叫五中桥。那时还是木桥，桥下支的是木桩，桥面铺的是木板，桥边立的是木栏。别看是木桥，上面也能跑汽车，文化大革命中我们学校的学生偷了省委某部门的小汽车，就天天开着从桥上跑。
它改名可能是在1973年，那时拆了木桥建了个砖石拱桥，而桥西有第一医院、263医院，所以起了个“健民桥”的新名字。
我经过木桥的时候，常趴在栏杆上看河里的小鱼儿——一种柳叶大小的小鱼儿。我小时候曾到北关的河里用罐头瓶捞过这种鱼，结果由于站脚的地方太滑，鱼没捞着，人倒掉到了河里。我觉得在这个地方捞鱼没问题，就又玩起儿时的把戏——用绳子拴一个罐头瓶，瓶里放些饽饽渣，然后将它沉到河里，过一会儿再将它提起。这次里面还真钻进了小鱼儿，我也总算是实现了一回“摸鱼梦”。
如果走西大街，就要过西门石桥，然后向北，走河沿儿到学校。
西门石桥位于保定旧城的西门之外，是保定旧城通往火车站的唯一通道。在没有现代交通工具之前曾是南连九省，北至京畿的要冲之地。可它实际上只是一座不大的石桥，长也就7米，宽也就11米多。桥面由巨型条石铺成，桥身由两个石砌长墩支撑。别看它简单原始，可很结实，从明代重修后一直使用至今，就是通过12吨以下的汽车都没问题。据说，明代重修之前它也是一座木桥。
下了西门石桥向北走，右首是护城河，左道是一片民居，会做熏田鸡的梁同学的家就在这里。过了这片民居，就是我们学校的高围墙。在围墙的东南角上有几个不知什么人掏的小洞，利用这些小洞可以翻墙进入学校。可我一般不翻，因为害怕被老师看到。
那时护城河还没有砌石头护坡，下边近水的地方长着一排大柳树，树上经常会传出清脆婉转的鸟叫。仔细看，会发现树上有一种比麻雀秀气的小鸟，有淡绿色的羽毛，不停地叫，不停地跳，显得活泼可爱。我们都叫它柳树串儿，后来知道它叫柳莺。
树下经常可以看到打鱼的人，走上几步就撤一网，打上鱼来就放到一个篓子里，他还带着秤呢，随打随卖，绝对新鲜。
偶尔还能看到撑着船放鱼鹰的。那鱼鹰长得介于鸭子和老鹰之间。它的身形和爪子近似鸭子，可犀利的眼神和带勾的嘴巴又像老鹰。它通身黑色，有黑衣杀手的气概。它在水面游动的时候看似淡然，其实正悄悄观察着水下的猎物。一旦发现猎物，它就头一伸，整个身子都扎入水中，不一会儿它就会衔着一条鱼浮出水面。鱼鹰本来以鱼为食，可捉了鱼却呑不下去，因为渔人在它的脖子上系上了绳子。不过渔人也不光让鱼鹰白干活儿，有时会解开绳子喂一些小鱼，以资鼓励。通常一只船上载五六只鱼鹰，看它们比赛似地捉鱼，也是很惬意的事情。
柳树的根就扎在了水里，有时树根下会突然水花翻动，听人说这是树根下的泥鳅在闹腾。
柳树下的草丛里通常都藏着青蛙和蟾蜍。它们都静静地趴在水边，一有动静就会“咚”地一声跳入水中。不过那时候我们都不称它们的大名，而叫它们菜蛤蟆、疥蛤蟆。
树的周围通常还藏着鳖，那时我们也不这样尊称它，而是叫它王八。它们都选择能见到阳光的地方趴着，有人说那是在晒盖儿。听到有动静，它们也会“咚”地一声跳到水里。在我的印象中它们是不会跳的，但我感觉它们下水时非常迅速，就像跳入一般。那时候我还没有保护动物的意识，看到什么都想捉，觉得河边晒盖儿的鳖那么好玩儿，就想捉一个养养。可程同学说，王八咬人不松嘴，剁下脑袋都不松，我就心生怯意，想捉而又不敢捉了。
但高年级同学中有勇敢者，在柳树下的一个洞里捉了一只大个的，盖子有烙饼那么大。拿到学校放到了传达室的脸盆里。脸盆就放在了学校大门口，我们看了个够。后来有老师要走了，说给家人治什么病。那时候王八不仅名声不好，还被人们认为不干净，一般都不敢吃。母亲曾说，王八肉是花儿的，吓人，要吃得晚上关了灯，摸黑儿吃。不过也有说鳖肉能治病的。
大概是改革开放之后，鳖的地位才大幅度提高，成了高级滋补品，也有了更专用的名字——甲鱼。这名字叫的好，可以理解为身上带甲的鱼，也可以理解为品质达到甲级的鱼，更上档次。不过赵本山实在缺乏与日俱增的精神，还在小品《拜年》里直呼它的小名。
要说鳖的数量，我们学校的这个河段儿总体较少，最多的地方是保定红二师操场的那个河段儿。学校组织我们学游泳的时候，我和程同学等经常去保定八中门前的护城河里练习，途中就经过这个河段儿。我们走的小马路在河的东侧，红二师操场在河的西侧，由于西侧河边很少有人打扰，便有不少鳖在河坡儿的水边晒盖儿。我和程同学经常是边走边数，能数到三四十只是寻常事。不知为什么，看到它们那么惬意地晒太阳，我们心里就不痛快，往往会找些砖头瓦块投过去攻击它们。一旦砖块落到它们身边，它们照例会“咚”地一声跳入水中。
大概是1964年夏天，老师让我们准备游泳裤衩，说要组织我们去保定市游泳池游泳。我跟母亲要钱买了一条，红布做的，侧面开口，开口处分为两片儿，片儿的边儿有锁了边儿的眼儿，用于穿系。由于两片儿间的缝隙可以调节，所以不管胖瘦都可以穿。另外，还有罗纹布的，是在腰部系带的，显得更高级，但也更贵。班里只有旺同学买的是这种裤衩。女生们则买的是连体的游泳衣。
老师带我们去的是保定市游泳池，就在保定市体育场的西南角，与西边的红二师隔河相望。保定市游泳池有大、中、小3个池。小池的水深仅没膝，是幼儿们玩耍的地方，不适于我们。大池最深的地方达2米多，要进去还得考试办证，我们还没资格。我们只能去中池，它浅的地方过腰，深的地方过胸，正适合我们这些不会游泳又想学游泳的人。
老师给我们讲了注意事项和游泳要领之后，就让我们下水自己游。女生都下到了浅的一边儿。而我们男生都下到了深的一边儿。这是我第一次下水游泳，站在水中被水荡得忽忽悠悠，心里很不踏实，脚一离地儿身子就上浮，而一上浮身子就无法把控，立即整体下沉，我顿时慌得两脚乱蹬，迫不及待在要找到池底站住。不过经过几次反复之后，我慢慢熟悉了水性，敢在水中行走了。等我们第二