一湾碧水，连结粤闽连绵青山；一处边城，演绎四百年盛衰。弹丸之地，吐纳历史风云；一蓑烟雨，驳船江上如鲫；古渡人头攒动，老街商铺林立；有说不尽的南迁客家风情、吹不散的战争硝烟。
边城湍溪，位粤东北平远县差干镇，紧邻福建县武平县下坝乡，小小的永福桥成为粤闽分界的“中英街”。湍溪村，为下坝贡献了一条宽广的差干河，经石窟河、梅江、韩江水系奔流入海，与武平下坝乡亲拥有一座水运码头古渡、一脉相承的客家遗风和一个遐迩闻名的边城墟市。
历史沧桑，世事轮回，盐米古道荒草萋萋，消失的风景更增添了人们访古探幽的兴趣，神秘边城的前世今生，更让闽粤赣边民众津津乐道。
一、边城古道
湍溪与下坝一衣带水、山脉相连、人情相通。平远置县历史始于明嘉靖四十一年（1562），当时下坝、蕉岭等地归属平远。以仁居作为县治的平远，居“三省之冲”之险隘，“北连江赣，东接闽汀”，作为水上“衢路”可以自东门40里水里至下坝圩武平县界。《平远县志》点明了“湍溪”在水运上的要冲之位：“左眺差干，奇石（五指石）掌空，放舟湍溪，激水斗楫不数里而百子渡已去平。”
千百年来，差干河砥砺前行，经历过波澜壮阔、百舸争流的热闹，守得住冷落古码头、破旧老铺的寂寞，任风吹雨打、潮涨潮落，淡定自若东流入海。
湍溪与福建省武平县下坝一溪之间，山相通、水相连，差干河与平川河、中山河、中赤河、民主河在此交汇，注入梅江、再汇成韩江。与湍溪融为一体的下坝墟，依山而建，虽是弹丸之地，集市却是三省通衢。下坝开埠于明正德年间（1426—1435），山里人迫切外面的食盐、铁钉、洋油、绸布，而山外又迫切需要大山出产的木材、大米、黄豆、土纸、药材，这条盐米古道成为粤东北、闽西、赣南近二十个县域的物资运输“中枢神经”。
黄国信教授主编的《区与界：清代湘粤赣蚧邻区食盐专卖研究》一书考证，这一古道对赣南与粤东具有重要意义：“潮州、嘉应州等地粮食亦常通过筠门岭从赣南运入”、“按清朝廷规定，赣南食广盐，铁器等广货均从粤东输入”、“从赣州溯贡水而上至湘水，到达筠门镇后，或换小船至罗塘再挑越筠门岭，或直接挑越筠门岭，抵达镇平县新铺，然后船运通过石窟河经梅溪至嘉应州”。
据老一辈人说，最繁盛的时候，河里的小船有600多条。在差干河下游的石栏滩峭壁处，至今还残留当船工拉纤留下石级，逆水行舟难辛无比。从潮汕沿梅江逆水而上的食盐，在下坝河、湍溪街启岸，由挑夫经差干的松溪桥挑往江西罗塘，然后挑米返回。“世上第一苦，锅头无米煮；世上第二苦，挑担行长路”，约百三十的担子，往返四天，艰辛无比。清道光十年（1831年）建成松溪桥，其碑记详细描述了挑夫队伍的盛况：“下坝为邑之偏隅，实小河盐船之总汇。其船上十余里竹子园止，以上则全肩挑，蚁聚蜂屯，日以千计，而道必经差干乡之松溪。”
清乾隆时，赣南各县食盐都从下坝挑运到江西罗塘，下坝经商之客也越来越多，尤其是江西宁都、于都、兴国商都来这里建筑盐馆、米馆，作储盐之用，广东的盐大量水运至下坝，每船载重量上水3000斤，下坝每天的库存量的盐就达60万包，约80万斤；赣南各地的山货也大量地肩挑至下坝,由下坝水运到广东。直至1930年毛泽东写《寻乌调查》时，还依旧繁荣：
“从石城、瑞金来的米和豆子为大宗，从兴国来的以茶油为大宗，在筠门岭上岸，每天从筠门岭至广东下坝的大米、豆子、茶油共有四、五百担。下坝运至筠门岭的以海盐、海味洋货为多。脚夫们一担货去，一担回。”
通达三省的古驿道，给赣南、粤东、闽西带来了明清四百多年的繁荣，培养了大批客家富商，同时也孕育了辉煌的客家文化。上个世纪三十年代，从蕉岭新铺到会昌筠门岭开辟了公路。嗣后，蕉岭到上杭、武平的公路又通车。陆运速度快而底廉的价格，边城下坝“通衢”作用日渐式微。
二、边城排工
“哟嗬！放排咯……”
排工响亮的号子，几百年间回荡于湍溪、下坝黄金水道，常常呈现“万木漂江”的盛景。
连绵青山、温湿气候，让1381平方公里的平远成为森林王国，每年大量木材需水运山。因此，平远建国后至1970年，经湍溪、下坝的差干河仍有三、五十艘船航行其间，每年放运竹木排近万立方米。1975年仁居至差干公里建成通车，船队撤销；1978年兴建长潭水库封水，1981年结束竹木排放运历史。
放运木排通常在差干河或下坝河（湍溪河）扎排，每排约40米，四排为一练。起初因滩多水浅，每排均有2人，每练有8人、每练长约160为。过险滩时，以排为单位通过。后逐减速至每练4人、2人。排工带足粮食，吃住排上，至目的地潮州、汕头，全程约18至25天。
我在收集“平远老照片”中，收集到1980年放排工在湍溪上游甲溪峰险滩搏击的照片：夹岸高峡、险滩在逆光的下反射着强烈的光斑，排工用长长竹篙努力撑出浅滩困境。可以想像，湍急的水流，承载原木扎成了木排长龙，古铜色的排工背脊引领下，“两岸青山相对出，一练木排下江来”景观是何等的壮观。
当年，湍溪村许多粗壮汉子为谋生计，当排工走汕头，苦不堪言，至今平远还流传客家山歌《排工自叹歌》：
世人命歪唔像涯，二十一出学撑排，
脱掉衣衫日头晒，背驼哔叭像拖犁。
讲起撑排正孤凄，秆荐准席笪准被，
人人都话钱好赚，几多辛苦么人知。
差干河在湍溪的“溪岭”转了一个大大的湾之后，汇入下坝河，由此一路向西划去，回环曲折，尽在竹林翠拥，芦花浅水，榆钱高耸夹岸，泊船酒肆与连绵青山，一程山水悠然与你揖别。
闲乘一叶舟，慢桨动深情。客家少女站在船尾，手握长长的竹篙，一左一右点划水面，船灵巧地贴着水面滑行，似乎在朝霞中远去帆影，江面晨雾丝丝缕缕，袅袅《送郎歌》男女对唱，潺潺清流里平添几分浪漫的色彩，悠长韵致撩拨一江的情愫：
妹子送我到渡口，脚踏渡船浮对浮。
哪有利刀能割水，哪有利剑能割愁？
送郎送到湍溪墟，暗暗伸手牵郎衣。