清明四月天，春雨细绵绵，正是春笋破土而出茁壮成长的大好时节。这不，清明节过后，堂妹从乡下来城里办事，就顺便给我带来了两棵刚刚从山上采挖下来的竹笋。
当我从堂妹手中接过这两棵竹笋时，脑海里马上浮现出一些有关竹笋的常识。竹笋是竹的幼芽，有竹肉、竹胎、竹芽之称，一年四季都有出产，按时节分，春天破土而出的称“春笋”，夏秋时节收获的称“夏笋”，冬季收藏在土中的称“冬笋”，其中又以春笋和冬笋较为珍贵，特别是春笋笋体肥大，美味爽口。竹笋除了鲜食外，还可加工成笋干、笋衣、笋丝、腌笋、酸笋、笋脯、玉兰片和罐头等多种食品。不过，在我国所产的400多种竹子中，可供食用的竹笋主要有毛竹笋、淡竹笋、麻竹笋、慈竹笋、绿竹笋、大头典竹笋、幼叶甜竹笋等80多个品种。
而现在正是阳春时节，堂妹从家乡带来的这两棵竹笋自然是春笋了。每年立春之后，气温渐暖，春笋旺发，因其肉质鲜嫩，洁白如玉，清香纯正，营养丰富，在宴席上常常被人们配肉类烹炒，并作为山珍佳肴，一直以来都有“素中第一鲜”的美称。因此，一到春笋上市之际，人们莫不大快朵颐，陶醉在腌鲜笋、肉烤笋、油闷笋、竹笋黄鱼汤等美食的享受之中。据说，唐太宗很喜欢吃笋，每逢春笋上市，总要召集群臣吃笋，谓之“笋宴”，他还用笋来象征国事昌盛，也用笋来比喻大唐天下人才辈出，犹如“雨后春笋”。宋代大文豪苏东坡，则把食与竹联系在一起，无肉使人瘦，无竹使人俗，若要不瘦又不俗，还是天天笋焖肉。而在我国第一部诗歌总集《诗经》中，就有“其蔌维何？惟笋及蒲”之句，从中可见竹笋早已同香蒲为蔬，国人吃竹笋的历史至少已有数千年了。唐诗人杜甫赞：“青青竹笋迎船出，白白江鱼入馔来”，道出诗人对竹笋风味的喜爱。唐诗人白居易颂：“每日遂加餐，经时不思肉”，与宋诗人杨万里赞的“不须咒笋莫成竹，顿顿食笋莫食肉”，皆颂吃笋胜于吃肉之名句。南宋陆游诗曰：“色如玉版毛头笋，味抵驼峰牛尾狸”，清画家吴昌硕为《竹笋图》题诗：“客中虽有八珍尝，哪及山家野笋香”，清书画家郑板桥一生画竹无数，还书诗颂竹：“江南鲜笋趁鲥鱼，烂煮春风三月初”，令人回味无穷。
一想到这些，我胃里的馋虫就被勾动了，想在晚上马上能够吃到春笋。于是，我也就不客气地对堂妹说，白天我和你嫂子都要去上班，你在家里就用春笋帮我们做一顿饭吧，配菜都放在冰箱或者储物柜里了，你自己看着办吧。
到了傍晚，我和妻子下班回到家里，正在厨房忙上忙下的堂妹就对我们以及早已回到家里的儿子说，你们赶快洗手，我们准备开饭啦。不一会功夫，堂妹在妻子的协助下，很快就把饭菜端上了饭桌。我们每人先喝了半碗“春笋肉丝汤”，那股鲜味呀，真是难以用文字来形容，只有等你亲自去品尝才能真正体会得出来。接着，我们品尝的是“凉拌春笋丝”，入口后我们只觉细嫩、爽脆、清香、味鲜而甘美，味道真是好极了。难怪它在古代脍炙人口，素有“尝鲜无不道春笋”的赞叹了。当堂妹特别向我们推荐那道据说是她的拿手好菜“春笋焖肉”时，我和妻儿更是“毫不留情”了，不消片刻的工夫，就被我们风卷残云般吃了个“碗底朝天”。堂妹做的这道“春笋焖肉”，的确可以说展现了她的“看家本领”，不仅爽嫩香糯，而且令人回味无穷，简直妙不可言，不由得让我想起了林语堂先生对于类似这道菜的一些评价：“它不油腻，有一种神出鬼没般难以捉摸的品质；笋肉同煮，既使肉味更香浓，又让竹笋染上肉味，可谓相得益彰。”或许正因为如此，足迹遍及大半个中国的大词人苏东坡才会将竹与肉相提并论吧。那“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”的情景，那“最爱餐餐笋煮肉”的美味，怎不让一代文豪垂涎欲滴呢？至于我等凡夫俗子，对于春笋的美味，想必更难以抵抗了。
我喜爱吃竹笋的理由，除了味道清淡鲜嫩外，还因为竹笋的营养与药用价值颇高。据分析，每百克冬笋含蛋白质4．1克，脂肪0．1克，碳水化合物5．7克，钙22毫克，磷56毫克，铁0．1毫克，并含有维生素B1、维生素B2、维生素C及胡萝卜素等多种维生素。竹笋中所含的蛋白质比较优越，人体所需的赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸、谷氨酸、胱氨酸等，都有一定含量。另外，竹笋具有低脂肪、低糖、高纤维素等特点，食用竹笋，能促进肠道蠕动，帮助消化，促进排便，是理想的减肥佳蔬。如果用来作为药材，中医认为，竹笋有“利九窍、通血脉、化痰涎、消食胀”的功效。早在明朝的时候，李时珍在《本草纲目》一书中就明确指出，竹笋可益气，久食，有“化热、消痰、爽胃”之功，并能“通血脉，消食胀”。如治疗肾炎、心脏病、肝病等的浮肿腹水，可用竹笋、陈蒲瓜各100克，或加冬瓜皮50克，水煎服；治疗久泻、久痢及脱肛等症，可用鲜竹笋煮白米粥食之。而在《千金方》一书中，对竹笋的药用价值也有介绍，说竹笋有“主消渴，利水道，益气力”之功。据说山区人患高血压较少，寿命较长，与常吃竹笋就有着密切的关系。我从事的职业是以文为主，坐的时间多，锻炼的时间少，自从步入中年后，我的身体日益发胖，因此对有着明显的减肥效果的竹笋就更是情有独钟了。
记得在我的家乡，人们还把春笋美誉为春天的“菜王”。它的食用方法很多，炒、烧、煮、煨、炖等均可，皆成佳肴。可荤可素，可汤可菜，做法不同，风味各异。既可与鱼肉禽蛋等菜料合烹，也可辅豆制品、叶菜类等合烧，如油焖笋、笋煮豆腐、笋炒鲜墨鱼、鲜笋鸡丁、笋炒鸡蛋、笋蒸鱼、笋炒肉等，均味美气香，令人食而不厌。堂妹这次给我们做的三道菜，只是春笋佳肴中微不足道的几个品种而已。即使是一支大的竹笋，因其各个部位鲜嫩程度不同，我们如把它分档食用的话，也是各具特色的。如嫩头可用来炒食，或作为肉丸、馅心的配料；中部可切成笋片，炒、烧或作为菜肴的配料；根部质地较老，可供煮、煨以及与肉类、禽类一起熬汤，还可放在坛子中经发酵制成霉笋，等到日后用来炖食，也别有风味。
另外，据我所知，在我国各地的地方菜肴中，竹笋也占有一席之地，如江苏的“如意春笋”、浙江的“南肉春笋”、四川的“干烧笋”、上海的“笋腌鲜”、“拌双笋”、福建的“鸡茸金丝笋”、安徽的“问政山笋”、江西的“甜酸小笋”等等，都是风格清新、鲜美无比的佳肴，色