多年以前，在我生活的那个村庄，发生了一件不大不小的事：一个有点智障的青年在上山割草的途中失踪了。人们找到他的时候，他已经沿着那道截洪工程走了很远，认不得回家的路。村里人说，他是被“荒唐鬼”牵着走的；“荒唐鬼”经常使人们迷路，并诱使人们投河自杀。那位迷路的青年经过同村人的一阵猛喝，才顿然清醒过来，并被带回村庄。
读完雷铎先生这本刚出炉的《生命使用说明书》，我不知不觉地回忆起了这段陈年往事。雷先生说，现代人在使用自己的生命的时候，经常舍本逐末，追求一些虚幻的东西，放弃了本应珍视的亲情和伦理。雷先生所说的现代人，在许多方面接近于那个迷路的青年。而扮演“荒唐鬼”角色的，无疑就是各种欲望：权力、金钱、美色、名声。它们像希腊神话中塞壬的歌声，诱使航海者触礁沉没。
现代性恰恰是从欲望展开的，浮士德正是在魔鬼的引导下完成了他一生的业绩。现代性改变了人们的思想意识、生存方式。在思想意识方面，个体欲望的满足获得了合法性，赢利意识、拜金主义广泛流行。在生存方式方面，原来的社会结构经过解体重组，生产和生活方式出现了重大转型。如果抛开这方面深层细微的研讨，那么，在这场翻天覆地的变革中，最显而易见的特征毋宁是新工具的发明：汽车、轮船、飞机、电话、电视、互联网……，如果把武器也算作工具之一，则有机枪、大炮、导弹、核弹、生化武器等等的发明。
雷先生说，电灯、手表、手机和网络等是浪费生命的科技毒品。他的这个说法并非全盘否定这些发明对人类带来的好处，而是提醒人们注意到这个问题：科技的进步可能使人性异化，进而产生许多不可避免的悲剧。其实，心理学家早就提出了警告：人类的心智是从石器时代发展起来的，它可能不适应于日益复杂的现代社会。而人类学家则指出，现代人尽管生活在“地球村”中，但翻开他们的电话簿，通常有联络的不超过200人，这相当于一个原始部落的人数。雷先生则认为，在一个人的一生中，好朋友不会超过10个，甚至更少。
人的身体同样也可能不适应于现代性。人类在我们这颗星球上出现迄今约为200万年，他们绝大多数的时间是过着游猎—采集的生活，小部分时间过着放牧和农耕生活，正因如此，一些灵长类学家把人类称为“裸猿”或“狩猎猿”。过惯了这种生活的人类不幸进入了现代的机关单位、工厂车间，操作各种仪器设备，他们的身体可能出现异化。现代社会的各种疾病、瘟疫、车祸、空难、环境污染等对人类造成的威胁，都直接或间接地起源于人类身心对现代性的不适应这一根本性矛盾。
现代性带来的这些问题，既可以说是新问题，也可以说是老问题。1万年前，当人类进入农业文明的时候，也碰到过相似的问题。首先是剧烈的道德冲突乃至社会冲突，其次就是因身体不适应而产生的各种瘟疫（如麻疹）、疾病（如龋齿和地中海贫血症）。正是因为人类早就遇到过类似的问题，所以，古人也有了一系列解决的方法，这主要集中在2000年前的宗教、哲学经典之中（此前的资料已经湮灭无闻）。当人类再次碰到此类问题的时候，一些作家就呼吁，人类要生存下去，必须汲取古人的智慧。
雷先生在凤凰卫视的“世纪大讲堂”做演讲的时候，就提出过“人定顺天”这个观点，在这本新书中，也始终贯穿着这种思想。他的这种思想渊源于中国的老庄哲学和禅宗。在老庄哲学那里，所谓的“天”包含两层意思，既是内在于人的天性，也是外在于人的自然，前者又来源于后者，因此，人必须通过顺应自己的本性来适应自然。在禅宗看来，人既在宇宙之中，宇宙也在人心之中，人心因为被尘世污染而产生了种种的迷失和舛误，所以必须明心见性，回到初始的自我，与宇宙融为一体。实际上，几乎所有宗教都倡导人性的回归，以及对自然的敬畏，它们都蕴含着人类数百万年甚至更久的体验。
在人与自然的关系上，始终处于强势一方的是自然，它为人类划定了生存的边界，尽管这些边界并不是一成不变的。当你透支自己的生命达到身体的极限的时候，疾病就会降临，甚至是过劳死。而当全人类不顾环境的负荷执着地追求GDP的时候，气候以及整个自然环境就会恶化，各种资源趋于枯竭。这些现象并不存在于遥远的未来，而是当下就在发生。所以，我期望《生命使用说明书》能成为当头一棒，让迷失中的人们猛醒过来。