吴镇是县里有名的贫困镇，地处山区，交通不便，可供耕种的土地很少，而且土里缺少养分，春天播种，到秋季只收几颗粮食。这几年，镇里外出打工的年轻人越来越多，只剩下老人与孩子，守着几亩薄田，几间老屋过日子。
吴良是小镇远近闻名的孝子，因为舍不得丢下年迈的老娘，一直在家里务农，日子过得紧巴巴的。他的两个哥哥，早已成家立业，却因为嫌弃母亲年老多病，这么多年来一直对母亲不闻不问。好在吴良娶了个孝顺贤惠的老婆，跟着吴良辛苦侍奉老人，却无半句怨言。
暑假的一天中午，天气炎热，吴良终于说服连日不适的老母亲到县城医院检查身体。几天后，检查结果出来了，是胃癌，已到中期。高额的医疗费用吴良实在负担不起，看着表情痛苦的吴良，好心的医生开了腔：“如果经济实在困难，你可以去看中医。这是我老师的姓名、电话及住址，他是有名的老中医，对胃癌的治疗很在行。看你是个孝子，去试试吧！”
吴良拿着医生写的纸条，紧皱的眉头渐渐舒展开来。他拿着医院的化验单，辗转找到了慈祥的老中医。老中医听完他的讲述，又仔细地看了化验单，开出一张药单，递给吴良说：“这是治疗胃癌的特效处方，你只要照单抓药，连服十副药，你母亲的病就会好转的。只不过……”
“不过什么？”吴良狐疑地问。
“这处方里的冬虫夏草及老山参价格不菲，你要先准备好钱啊！”老中医盯着吴良的眼睛，意味深长地说。吴良不自然地笑了笑，给了钱，千恩万谢地走了。
吴良刚回到家，他的独生儿子小吴就兴冲冲地大踏步走进来，将一张鲜红的录取通知书递给他爸，一边高兴地大声说：“爸，我被县一中录取了！”吴良接过来一看，看着录取通知书上红彤彤的公章，比儿子还兴奋，但看着看着，他的脸色渐渐阴沉下来。
“爸，你怎么了，是不是不舒服？”懂事的儿子关切地问。
“你爸太累了，让他休息一下就好了！”母亲微笑着说。
吴良回到房间，躺在床上，两眼直勾勾地盯着天花板，默不作声。妻子跟进来，轻轻地叹着气说：“你要当孝子，我不反对，可儿子的学费怎么办？”
“找你娘家借吧！”吴良低声说。
“我丢不起这个脸！”妻子没好气地说完，生气地走了。
当晚，月色如水，吴良躺在床上，翻来覆去睡不着，索性起床。月光下，他一手拿着母亲的特效处方，一手拿着儿子的录取通知书，愁眉不展。许许多多的思绪涌上心头，他想起了白天儿子兴奋的脸，妻子生气的脸，母亲愁苦的脸，哥哥嫂嫂绝情的脸……他忽然下定了决心，从桌面上拿起打火机，用颤抖的手打着了火，将白色的纸条点燃了……
母亲的特效处方渐渐被红色的火苗燃烧殆尽，最后只剩下一点黑色的余灰，很快，这点余灰也被风吹散了，只有清冷的月光，依旧冷冷地照着梦游般喃喃自语的吴良，以及在夜色中沉睡不醒的小山村……