话说严嵩获罪之时，龙颜震怒，要对其行之满门抄斩。待之秋高之日，临刑问斩之时。皇帝老儿又感念起往日里严阁老的千般好处来，不禁心下生出恤怀之心。故而又下了一道谕旨：给严嵩留一条生路，赐予他大碗一个，让他讨饭去吧。皇上御赐之物，又哪里是寻常一般物事呢？即使是讨饭碗一个，也是纯金镀造。可怜严嵩一身从囹圄重返自由之后，每日里要抱定了一个金碗去走门串户沿街行乞。真是一朝从九重龙门跌下，落入平谷顿觉人生凄惶。
只是严阁老开始着乞讨生活之后，并不见有人施舍一粥一饭，你道是为何？却原来严嵩乞至门前，主人家见到金碗之后，忍不住好奇都要探问一下：即是行讨之人，又怎会抱着一个富贵人家才会有的金碗呢？严嵩据实相告，主人家便再也不肯对他施舍，一来是严嵩恶名太重，主人家心生厌恶之情，二来皇上的御赐金碗，又岂能随意盛放你百姓家的寻常汁汤呢？倘使有污了圣物，皇帝怪罪下来，可没人敢作承担。一来二去，众口相传，大家都知道了这么一个抱着金碗讨饭的人。接连几日，讨要不到食物，再加上严嵩也是一个行将高迈之人。天可怜见，他最后竟被活活饿死。
想那严嵩抱着一个金碗，摔又不敢摔，扔又不敢扔，因为是御赐之物，每日都要对着那金碗行礼叩拜皇恩垂赐，直是被一个金碗轻取了性命。一个被权力笼罩下的金碗，也可杀人于无形。