远古的中华文明以象形文字起源，一管毛笔，一张薄纸，曾经支撑着整个文化的重量。在古人的精神领域里，笔墨纸砚就是文化的代称，就是学问的象征，甚至是仕途人生的支点。如此浓郁的人文色彩，赋予了剡溪更多文化的使命——“剡藤纸”由此得以诞生和繁荣，脱颖在了千年之前的文化舞台上。
1、兴衰
所谓剡藤纸，就是以剡溪沿岸的藤本植物为原料制作而成的纸，曾有藤角纸、剡溪藤纸等多种称呼。嵊州地处江南，气候温湿，境内群山环抱，冈峦起伏，一条剡溪自西向东而北流贯，支流遍布全境，可谓“千岩竞秀，万壑争流”。得天独厚的自然环境使古剡大地处处可见佳木老树，长青古藤。唐舒元舆《吊剡溪古藤文》就曾讲到，“剡溪上绵四五百里，多古藤。”
剡藤纸最早诞生于什么时候，至尽没有确切的定论。现在可见的最早文献为西晋文学家张华（公元232—300年）《博物志》中的记载：“剡溪古藤甚多，可造纸，故即名纸为剡藤。”其时距离公元105年东汉蔡伦发明造纸术不过一百多年。在吸收前人不断改进的工艺基础上，剡县的人们充分利用本地丰富的藤本植物资源，拓展了造纸的植物纤维种类，创新了压光和染色技术，提高了纸张的品质，并逐渐为文人雅士争相采用。
剡藤纸以质地精良著称，诗人们用“似玉”、“似雪肤”、“似珊瑚”、“如玻璃”、“光于月”等来形容它莹润光泽，富有弹性，坚滑不凝笔等特点。在长达数百年的剡藤纸制作历史中，剡县的人们在纸张的制作工艺上进行了积极的探索，使纸的品种不断丰富。《嵊志》曰：“剡藤纸名擅天下，式凡五，藤用木椎椎治，坚滑光白者曰硾笺，莹润如玉者曰玉版笺，用南唐澄心堂纸样者曰澄心堂笺，用蜀人鱼子笺法者曰粉云罗笺，造用冬水佳，敲冰为之曰敲冰纸。”其中敲冰纸采用寒冬敲冰时节之剡西深水制作而成，成为剡藤纸中的上品；玉叶纸薄如蝉翼，深得文人赞赏；笺纸具有薄、轻、韧、光、白的特点，染上一定颜色的就成为罗笺，压上一定纹路的就成为各种纹纸，包括月面松纹纸等。
三国至唐宋间，剡纸曾风行天下。嘉泰《会稽志》中有这样一段文字：“王右军为会稽内史，谢公（一作桓温）就乞陟厘纸（一作侧厘），库内有九万枚（一作五十万），悉与之，以此知会稽出纸尚矣。”王羲之在任内史期间，正是剡藤纸开始兴盛的时候，作为书法名家的他自然对剡藤纸十分钟爱，有资料记载他后来甚至还自己亲自动手制作过紫色纸，因此，将九万枚侧厘纸（剡藤纸的一个品种）作为礼品送给自己的朋友与上司，当是情理之中的事情。从这段旧事可以得出，当年剡藤纸的名声还不是很盛，但产量已经具有一定规模。
剡藤纸真正进入兴盛时期是在东晋中叶。《全晋文•范宁》中讲到，“土纸不可以作文书，皆令用藤角纸。”说明剡藤纸的品质已经得到“官方”认定，成了一个“知名品牌”。唐代是剡藤纸的鼎盛时期。唐李肇《国史补》曰：“纸之妙者，越之剡藤”。唐代皇帝用剡藤纸作诏书，并明确规定：“凡赐予、征召、宣索、处分曰诏，用白藤纸；太清宫道观荐告、词文，用青藤纸；敕旨、论事、敕牒，用黄藤纸。”当时一直将剡藤纸作为官方用纸，多用于抄写公文，并将公牍称为“剡牍”，将荐举人才的公函，亦名“荐剡”，可见剡藤在当时制品中的地位。舒元舆《吊剡溪古藤文》中有言，“异日，过数百郡，东雒（洛阳）西雍（长安），见书文者，皆以剡纸相夸。”宋代，剡藤纸仍有相当名声，学者楼钥《玫瑰集》中就有“扶躬甚喜，剡牍先之”，苏东坡也曾以购得“剡纸二千幅”为快事。
由于剡藤纸的质地相当优越，它不仅被用于书写，还被应用到生活中的许多领域。唐代“茶圣”陆羽在《茶经》中写到：“以剡藤纸白厚者夹缝之，以贮所炙茶，使不泄其香也。”说明剡藤纸还被用来包装和贮存茶叶，并能使茶叶不受潮，不泄香，具有保鲜作用。五代诗人李观象在《纸帐诗》中写到，“清悬四面剡溪霜，高卧梅花月半床。”诗中形象地写出了用剡藤纸做的纸帐制作精巧，洁白如霜。宋代理学家朱熹曾来剡县访友赈济，对这里出产的剡藤纸被十分喜爱，并曾作为礼品赠送给家居越州的诗翁陆游。从陆游《谢朱元晦寄纸被诗》中“纸被围身度雪天，白于狐腋软于棉”两句可想，剡藤纸被应该既柔软又保暖。此外，剡藤纸还有一定的药用价值，在李时珍《本草纲目》中有明确记载：“藤纸烧灰敷破伤出血及大人小儿内热衄血不止，用故藤纸瓶中烧存性二钱，入麝香少许，酒服；仍以纸捻包，麝香烧烟熏鼻。”
就如剡藤纸何时登上历史舞台无从查考一样，剡藤纸从什么时候开始逐渐隐没也没有确切的痕迹。自唐代之后，将剡藤纸作为官方用纸的记载似乎不再可见，嘉泰（1201-1204年）《会稽志》卷十七中记载，“独以竹纸名天下，遂掩藤纸矣。”说明在十三世纪之初，藤纸已经失去了昨日的辉煌。至明代初，越州一带已无名纸闻世，到了成化、弘治年间，剡藤纸基本趋于匿迹，当时的《嵊县志》均载：“今莫有传其术者。”之后，剡藤纸便消失在了历史的深巷，成了一种永久的记忆。
2、吟咏
作为一种与民族文化息息相关的文化元素，纸在古代文人的眼里，其人文内涵远比其本身所承担的使用意义要丰富得多。蕴涵着丰富人文情结的剡藤和剡藤纸，自然也成了古人吟诵和抒怀的对象。
古人对剡藤纸的诗文吟诵分几个类型，一是直接把植物剡藤作为描述的主体；二是以剡藤纸作为描述对象，着重描写或赞美剡藤纸的品质；三是通过剡藤纸来抒发自己的情感，表达自己的思想。
唐代诗人施肩吾的《晚春送王秀才游剡》，可谓直接描写剡藤这种藤本植物的代表之作。“越山花老剡藤新，才子风光不厌春。第一莫寻溪上路，可怜仙女爱迷人。”借着藤纸的名声，剡藤在文人雅士们的眼里也具有了别样的风采，作品不仅描绘了剡溪沿岸古藤新绿的景象，也联想到了古时剡县流传的关于神仙美女的传说，虚实相生，令人向往。唐顾况作有《剡纸歌》，其中有“剡溪剡纸生剡藤，喷水捣为蕉叶棱”两句，也写到了剡藤。
“宣毫利若风，剡纸光于月”，“剡纸光如月”，唐代两位著名的诗人皮日休与陆龟蒙曾经对剡纸作出过如此雷同的描述，千百年来一直被人们视为是对剡纸品质的经典描述。对于剡藤纸，唐宋文人们的描述可谓千姿百态。“