渔，本义为渔夫捕鱼。渔是渔歌象征，鼓是精神的象征，渔和鼓的结合，开辟了“渔鼓文化”之先河。渔夫为了赡养家庭，战风斗浪常年打渔，渔鼓是勇敢渔夫智慧和力量的表现。渔鼓是扎根于水乡广大渔民心中的曲艺之花。
最早的渔鼓是用鱼皮蒙面的，如用黑鱼皮、鱼鳔等做蒙子，所以叫做渔鼓。仙桃渔鼓是曲艺的一种，是道情的一个分支，故又称道情、道情渔鼓、筒子腔、南话筒。渔鼓演出乐器有渔鼓筒、简板（也叫云板）、小镲（又叫钹），另有二胡、四胡、大三弦等伴奏乐器。
渔鼓筒又称为道筒，传说是终南山道教文化的产物。民间故事“八仙”中，张果老执的神器是：渔鼓。能星相卦，灵验生命。曹国舅：玉板，或称拍板、阴阳板。仙板神鸣，万籁无声。渔鼓筒为曹国舅和张果老的化身。
渔鼓艺人们把八仙之一的张果老当做渔鼓始祖。据说倒骑毛驴的张果老，手上拿着渔鼓道具，他的伙伴曹国舅拿着当简板用的笏板（古代大臣朝见天子时的工具）。“骑着毛驴看唱本”，张果老击着渔鼓到处游走，劝说世人从善避恶；学仙的道士们依样画葫芦，于是就有了“道情”表演。故又称道情渔鼓。
“简板敲，渔鼓响，张果老骑在驴背上”。渔鼓的历史渊源出自张果老的兵器——渔鼓筒。“渔鼓生来两节竹”，用竹子为筒。据说起先的渔鼓筒是用木头雕制成鱼形，是汉钟离请鲁班用竹子做成渔鼓，后为了方便，也由一长节又变成了两短节竹筒。
渔鼓乐器大多都是由艺人们自己制作，规格不一，但大致上下：竹简整长约70－80厘米，直径6厘米左右。渔鼓筒的上下二节，俗称“两截头”，截头套有铜片。不演唱时渔鼓筒中间可以灵活断开，便于收拾携带。演唱时把二节套起，用一根绳索系上两头作背带，据传说这背带是王母娘娘的裙带，渔鼓艺人用背带把渔鼓筒斜挂在肩膀上。“两截头”也可以用来调节渔鼓筒音质的高低。打通竹节的渔鼓筒的下端蒙有猪心膜，用一个绑有布条的铁环箍紧，也有人说这铁箍又是王母娘娘的手镯。渔鼓筒内外都用车刀雕刻过，里面光滑；外面筒身涂有红黑色的漆或外敷黑布，缠有间隔着的防裂丝线，并雕刻有花纹。
猪心膜是附在猪心上的一层保护膜，取猪心膜时，把猪心放入清水中，不停地用手挤压，使污血排出后，就可以揭下猪心膜了。蒙在渔鼓筒上的猪心膜要经常喷少量的水，防止枯裂，影响发音。猪心膜蒙的渔鼓筒，拍起来声音清脆，不沉闷。
“云板一副八仙造，五湖四海天一摇”。曹国舅的玉板（阴阳板），也就是渔鼓中的简板。据传说，曹国舅手里的阴阳板一共有13块，这13块阴阳板在后来而拆散开送人了。其中两块给了铜匠打锣，两块给了船夫做舢板，两块给了开店的做门扇，最后两块就留在了说书人的手里，作为说书之用。于是“老规矩”中就有了：说书艺人住店、坐船不用给钱，其出处也就是这个缘由。也可以这样去讲，渔鼓艺人实际上是说书人的一个分支。
简板用檀木或红木制做，也可用竹篦替代。简板两块为一副，多为上下宽，中间窄，简板上钻有孔，用线连接成为一体。简板长约26厘米，中间宽约4.5厘米，头宽约5.9厘米，尾宽约5.1厘米，厚度在1.4厘米左右。简板涂上油漆或鸡蛋清，以增加美观和便于持奏。没有简板时，如唱莲花落的竹板也可以代替使用。
小镲（又称拨）是一种互击体鸣乐器，为铜制，两翩为一副。演奏时，双手各持一翩，互击而发音。渔鼓乐器中小镲：直径：20cm，碗径：5．8cm。小镲上面的圆孔穿有红绿缎条，用二无名指缠起缎条的根部后，张合双臂小镲互击，有用一翩小镲朝桌面击打的，也有用筷子敲打小镲的。小镲统一着整个渔鼓乐器的节拍，演唱艺人也跟着节拍走，有条不紊，有时也用碰铃（俗称牛铃）。
渔鼓起源于唐代，南宋时开始用渔鼓和简板为伴奏乐器，始称渔鼓。渔鼓不仅渊源久远，关于它的来历还有一段美丽的故事。
相传，“八仙”过海归来之时，忽见一条金色鳌鱼在海上兴风作浪，浪花溅湿了汉钟离的衣服。汉钟离心中非常恼怒，于是便拔剑斩了鳌鱼，并抽出鱼骨，蒙上鱼皮，制成了一种管状乐器，取名叫“渔鼓”。
渔鼓做成之后，正巧碰上王母娘娘开蟠桃会，“八仙”赶来为她祝寿。韩湘子吹玉萧，吕洞宾击云板（简板），汉钟离拍渔鼓……应节而歌。这九天仙乐飘向花果山，美猴王睁开火眼金睛一看，原来是众仙为王母庆寿。孙大圣见王母娘娘没有请他，便一个筋斗翻到寿堂之上，举起金箍棒就打，一棒正好打在了汉钟离的渔鼓之上，渔鼓被打了个粉碎。竹仙见状，便向汉钟离献上一根仙竹，说是可作渔鼓。于是请来人间名匠鲁班依样制作渔鼓。鲁班接到仙竹，将竹尖给姜太公作了钓鱼竿，竹蔸给和尚作了卦，取仙竹中间三尺九寸作了渔鼓。为了防止炸裂，王母娘娘将她的两个手镯箍在了渔鼓的两头，又用裙带系在渔鼓上作背带。从此，竹质渔鼓便取代了骨质渔鼓。
但这些只是故事而已。仙桃渔鼓表演形式一般分为堂唱和门头（口）唱两种。堂唱，就是被请去登堂入室地唱，红白喜事由主人来邀请；门头唱，就是不跨进主人的门槛，站在门口挨家挨户地唱，讨点米和钱。
过去农村的渔鼓演唱形式主要是门头唱和赶酒。遇上红白喜事渔鼓艺人去赶酒，一般会在台阶前放串小鞭炮，表示对主人的恭维。也要到支宾礼房、厨房大师傅那里去“报到”，一副笑脸，递上香烟，以示恭敬，求得关照。否则，管事的不予接待，打发二包喜烟后请走；厨房大师傅也不会安排渔鼓艺人就餐的酒菜；更不能到席间去在喝酒客人面前，放个盅子边唱边乞讨了。
报到后，渔鼓筒或渔鼓艺人随身带的布袋要挂在外面的棚里，表示已有渔鼓艺人在此堂唱（赶酒），其他的渔鼓艺人看后，向管事的要点打发便自觉地离开。有接连做几天好事的（如结婚），一渔鼓艺人只能在此呆一天，让别的渔鼓艺人再来，叫“吵一不吵二”，这是行规。
仙桃渔鼓表演姿式又分立唱与坐唱两种。坐唱一般是有了落脚点的（也叫落棚），如在庄户人家台阶上演唱，主人端出凳子，渔鼓艺人坐着演唱，听渔鼓的人也挨着渔鼓艺人围成一圈坐下，边听唱边帮腔。不管是立唱还是坐唱，都是由一名渔鼓演唱者左臂抱渔鼓筒斜于胸前，左手操一片小钹和简板，右手拇指和食指夹一根竹签，右手其余三指拍击渔鼓筒的同时，用竹签敲击小钹（