1865年的冬天，尼采偶尔在一家旧书店买到一本书，这就是叔本华的巨著——《意志和表象的世界》。尼采立刻就被这位已逝6年的忧郁智者迷住了，他甚至狂喊道：我发现了一面镜子，在这里面，我看到世界、人生和自己的个性被描述得惊人的宏壮。
1844年，尼采出生在德国一个宗教家庭，他的祖先七代都是牧师。尼采4岁时，父亲患脑软症去世。从此他生活在母亲、妹妹、祖母和两个姑姑一群女人中间。尽管当时的世界处在一片战火中，而尼采却生活在一片祥和平静的气氛中。这种平静一直持续到他上大学。20岁时，尼采进入波恩大学，开始研究语言和神学。但第一学期结束后，尼采便不再继续研究神学了，他不愿意在神学的空泛观念上浪费时间。他在日后的自传中写道：我为什么知道得比别人多些？一般说来为什么我这样敏锐？因为我从未在一个不真实的问题上作思考，我从未浪费过我的精力。
有一个时期，尼采还加入喝酒、唱歌、打斗的团体。很快，他就意识到：孩童时代喝酒、抽烟，起初只是青年的虚荣，最后却成为坏的习惯。不久，尼采便觉悟这种纵情的生活，深感人群中的喧嚣只会带来内心的空虚而已。于是，他又重返了往日的孤独。
尼采生前曾自称为“悲剧哲学家”，在他的自传《看，这个人》中，他说“我是第一个悲剧哲学家”，他所指的悲剧是希腊式的刚毅的悲剧，即意示人生充满着荆棘，短暂而可悲，但能赴以艰苦卓绝的精神，来开拓生命之路。尼采认为：命运的悲剧感对生命永远是一种严肃而无情的考验，也惟有从这种考验中，生命才能显示力量，发出光芒。
在我的梦中，在我昨晚的梦中，我立于天之涯，地之角，手持天秤秤量这世界。我的梦，一个勇猛的水手……《查拉图斯特拉如是说》是一部象征性的哲学诗，它是尼采创作力巅峰的表现。哲学家们的著作，多半时深奥而使人莫测，而尼采的《查拉图斯特拉如是说》则带给人一种明亮的感觉，那华美的警句与有趣的比喻中所流露出来的是深沉的思想，它有一种不可抗拒的提升力量，贯注到你的血脉中，好象一股洪流驱使你往前奔跑。尼采借查拉图斯特拉之口，以锋利的文笔向那些颓废的文化价值挑战，而后在废墟中重新竖起一套新的价值观念——以坚强的道德代替懦弱者的道德，以创造的超人代替空幻的上帝，在创造中显示出人类高尚的价值。
尼采对人类的影响是澎湃而多面的。正因为如此，对他的赞誉与指责交相而来。当希特勒把尼采的整套著作做为贺礼送给墨索里尼时，纳粹故意歪曲尼采的思想，用他作为发动霸权争夺战的代言人。于是，许多人也对尼采产生了极大的误解，甚至谩骂。他们对尼采的曲解和误解，使得生前饱受冷漠、孤独的尼采，死后却一直被热烘着。
鲁迅曾称尼采、歌德、马克思为伟大的人物。尼采思想的伟大之处在于，他把人的力量视为一切创造的本源，他歌颂生命、奋进与超越。1900年8月25日中午时分，在魏玛这座歌德殒世的城市，56岁的尼采去世了，高贵的灵魂永远地远去了。
在他出殡时，人们在挽联上这样写着：你的名字在后人心中是神圣的。