“婚外情”又称“婚外恋”，或“外遇”，是指有合法婚姻的一方与他人产生的一种恋情。当今社会上存在着三种类型的婚外情：一是精神婚外情，即在精神上爱慕对方，并不涉及实际性行为，也就是我们平时所称的“柏拉图式爱恋”；二是以性为目的的婚外情，即纯粹的肉体关系，彼此以性的满足为最大目的，也就是我们平时所称的“情妇、情夫”等；三是以爱情为基础的婚外情，既有精神上真挚的情感交融，又有实质的性接触，以彼此拥有对方的“性爱合一”的婚外情。“婚外情”的表现形式很多，常见的有“暗恋”“相思”“通奸”“一夜情”“包二奶”“换偶”“群交”“乱伦”等。
“婚外情”就像开放在人类社会上的一朵罂粟花，禁而不绝，诱惑着困在围城里的亚当和夏娃们，并有迅速蔓延，形成一股潮流的势态。究其原因，相当复杂。下面就其常见的因素做一下浅析。
一、婚外情与人的生理
古代中国的告子说：“食色，性也……”，意思是食欲和性欲都是人的本性。在西方，有弗洛伊德的“性本能”说，表达了人类性生活的社会学属性。在马斯洛的人的五个需要层次中，他将人的生理需要归纳为第一需要。
人类学家海伦的研究也揭示，当人体达到一定的激素分泌量时，就会自然产生性的渴望和要求，从而具有了强烈的与能够满足这种渴望和要求的对象进行交往的欲望。当有某种刺激产生时，比如视觉、听觉、嗅觉、触觉等，而使你感觉与你事先设置的形象（通常称为梦中情人）符合时，便会被他（她）所吸引，这种吸引是无法控制的。当你被一个人吸引时，你就可能会不知不觉的变的愚蠢而缺乏判断力，心甘情愿的为他（她）做许多事情，从而对他（她）产生依恋。依恋的通常稳定期有四年，再专一的婚姻相对忠诚的时间也是四年。因为四年之后，很可能又在其它的场所被另外的人所吸引，被另外的人所打动。如果你不能遵从道德上的标准，忘记了婚姻的义务和责任，就会因为重新坠入情网而打乱原来的婚姻秩序，破坏原有的家庭关系。这就是婚外情产生的原因之一。
当然，说情爱的“依恋”稳定期是四年，并非就是婚外情的正当理由，也不是人人都会由此发生“情变”，因为婚姻毕竟还要受到其它很多因素的制约。
近来，也有人提出婚外情的“遗传”因素，这需要科学的进一步验证。
二、婚外情与人的心理
不同个案的婚外情有其不同的心理因素，但根据马斯洛的《人的动机理论》中人的五个层次需要的学说，我们可以把婚外情产生的心理因素由低到高排列出一定的次序。
怨恨心理：性生活是夫妻生活的重要内容，是维系正常婚姻关系的纽带。如果一方得不到正常的生理性满足，就可能产生怨恨心理而导致婚外情的发生。寂寞心理：长期两地分居，或一方经常外出，或夫妻在业余时间各做各的事情，使一方产生寂寞感，就可能导致婚外情。报复心理：一方有不忠的行为，另一方的性心理安全感受到打击，就会有可能采取报复行为而产生婚外情。失落心理：一方与异性交往过密，另一方有被忽视的感受，从而萌发的移情。愉悦心理：在社会交往中，因相互支持或帮助产生的两性相悦而导致的婚外情。互利心理：在社会交往中，相互利用并形成制约关系，由同荣同辱而产生的婚外情。优越心理：一方的条件明显优于另一方，总是感觉另一方配不上自己而产生的移情。猎奇心理：夫妻生活平淡，一方羡慕他人爱意缠绵的生活方式，并想实际体验这种方式而产生的婚外情。贪欲心理：渴望名利与地位，利用婚外情的方式来达到自己的目的。从众心理：受社会思潮或现象的影响，在某类人群中，看到别人那样做，自己也那样做的婚外情。
除此之外，还有因草率成婚以后产生的失落心理以及报恩心理等产生的婚外情。
在婚外情发生后，男性心理与女性心理有着很大的差异性，由于女性难以把“性”“情”分离，所以往往比男性更加执着于婚外情，更容易轻信承诺，甚至不顾一切的“日吐情丝夜织网”。
三、婚外情与文化
在中国，传统的封建文化对男人的妻妾成群，不但采取包容的态度，甚至用以炫耀男人地位与财权的象征。
在文学作品中，比如《金瓶梅》和《红楼梦》也有相关的描述，中国几千年的文化是男权主义占统治地位的君君臣臣的文化模式。
到解放后，仍然执行个人必须服从集体和国家的社会文化价值标准，个人在国家面前的力量是非常渺小的。即便是这种渺小，女性也没有属于自己独立的个人权利，只能做为男权的附庸，依附在男权的屋檐下，男女没有真正的平等。这时的婚外情，应是男权主义主导下对女性权利的奴役。
在西方，也有从贩卖奴隶到追求人性解放的文化历史。一方面，奴隶没有独立的人格，更不会拥有个人独立的性权利。另一方面，西方现代主流文化倡导人性的解放，情人关系从支配关系到平等流行，婚外情也铺天盖地。
而当代的文化氛围，包括文化发展和文化传播，新闻、出版、影视等传媒，对性、爱、婚姻的探讨也采取比较开放的态度。有时，一些媒体对婚外情的内容进一步渲染，甚至泛滥。有的学者还以为一夫多妻制符合经济规律和社会发展，特别是网络媒介的的广泛使用，人们不再只局限于现实中的婚外情，除了“红颜知己”，又有了“蓝颜知己”。
四、婚外情与教育
性、情、爱、婚姻，无论在家庭、学校还是在社会教育中，历来都是国人不敢直面的课题。甚至将性、情、爱、婚姻捆绑在一起，放入阴暗的角落，并套上道德的枷锁。人们羞于或没有勇气和胆量开启那扇铁门，任其在迂腐的温床上发酵腐朽。当后来的人们从门缝里想偷偷看个究竟时，里面已无法分清青红皂白，只有一滩模糊并散发着异味的混乱。
经济主导下的教育，承载思想、科学、文化创新和传播的功能被进一步弱化。应试教育，培养出的学生只有集权式的思维模式和思想投机，人格畸形，价值观混乱，道德意识缺失，精神颓废。孩子们无法分清性、爱、婚姻、家庭的概念，更无法用科学的形式选择既符合人性又与道德和法律相协调的意识、态度和观念。成年后，对婚外情的利弊认识茫然一片，只有任其产生和发展。
五、婚外情与伦理道德
改革开放以来，人们的道德观趋向多元化，有的人认为婚外情是人的个性解放的表现，有的人则认为是一种“不忠甚至是不