禁酒与戒酒均以不喝为行为目的，但禁酒来自外力，是被动的；戒酒来自内力，是主动的。“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒。曰：后世必有以酒而亡其国者！
大禹是领导，他认识到了酒的危害，并主动戒酒，因而也号召禁酒，这影响力显然是有的。但禹的儿子启继位后，建立了奴隶制国家夏，为了庆贺这一胜利，便大饷诸侯于均台，这大约就是我国公款大型宴会的开始，从此便一发而不可收，以致今日之燎原之势。
到西周时期，周公旦曾颁布《酒诰》，以控制酒的蔓延，但收效甚微。后来没办法就专门设了管酒的官员，以控制酒的生产和消费。汉孝文帝即位时，就有了限日饮酒的记载。萧何造律“三人以上无故群饮，罚金四两”。萧何大概就是喝酒违禁开始罚款的鼻祖了。
三国时期有曹操下禁酒令“孔融争之”的记载，“时年饥，兵兴，曹操表制酒禁，融频书争之，多诲谩之辞。融集与操书云：酒之为德久矣，天垂酒星之耀，地列酒泉之郡，人著酒旨之德。尧不千盅无以建太平，孔非百觚无以堪上圣。孔融频频与曹操争论，曹操何许人也？不但没有采纳他的意见反而杀了他。至隋唐以后，由于生产力发展，禁酒的记载便不多了，皇帝、官僚便将“赐酒”当作奖励下官的一种形式，以至清代“赐玉壶”就像今天发奖杯一样，是一种正儿八经的奖励办法了。
历朝历代提倡禁酒的大有人在，不论是帝王将相还是社会名流，都在为此而奔走呼号。也许天意难违，均收效甚微。遇兵荒马乱、天灾人祸则禁紧；遇五谷丰登、人寿年丰则弛张，故饮酒之势终不可挡。
若禁酒属于集体行为的话，戒酒则纯属个人行为了。个人行为更容易出尔反尔，不易坚持。古人云：“要得断酒法，醒眼看醉人”。“醒眼看醉”确是前车之鉴，但喝酒的人到了酒桌上往往都是“众人皆尽醉，何忍独为醒”的派头，醉眼看醉便没有了醒时的心思，戒酒的事也就抛到“爪哇国”去了。
《醒世恒言》第三十六卷中讲了一个因酒致祸的故事，武官蔡武嗜酒若命，远出作官时，女儿瑞红劝他戒酒，他回了女儿这样一段话：“老夫性与命，全靠水边酉。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番饮一斗。每常一口吞，今番分两口。每常床上饮，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不如狗。”
如此的换汤不换药的所谓“戒酒”，只不过是借诗的调侃权作对女儿的一种答复。
其实，禁酒对于某些特种职业的人在特定的空间内还是应该的。但绝对的戒酒如果不是为了十分必要的原因，如当官欲望太甚的，疾病缠身太重的，妻子管理太严的，酒后惹祸太大的，惜命怕喝着假酒的等等。一般情况下，没必要戒酒。在这样的时代，生活如甘如醴，酒这个生活调节剂岂可完全摒弃呢？戒酒对于嗜酒之人是很难的，但据说又是十分必要的。
有一酒鬼，嗜酒如命，凡酒必喝，凡喝必醉，醉必惹祸。一天，他接到外甥写来的一封信，拆开一看，全是阿拉伯数字，信中写到：“99：8179，7954。76229，8406，9405。7918934。1。91817。”译成汉字是这样的：“舅舅：不要吃酒，吃酒误事。吃了二两酒，不是动怒，就是动武。吃酒要被酒杀死。一点酒也不要吃”。