薛宝钗是红楼梦里金陵12钗正册排名第2的人物。她是四大家族金陵薛家的千金小姐，大家闺秀。薛姨妈之女，呆霸王薛蟠的妹妹。家里是皇商，富甲一方。因为他哥哥为了争买小丫头打死了冯渊，惹上了人命官司，背井离乡，全家来到了京城，投奔荣国府贾家，也就是她的姨妈王夫人家。
她来荣国府的目的有好几个，并不完全为了躲人命官司，主要是为了选秀女，因为她完全有资格，有条件，候选才人，赞善。她完全符合封建社会的道德标准，她信奉女子无才便是德，教导林黛玉不要看杂书，该做些针织女红，她经常劝贾宝玉看正经书，也就是四书五经，走仕途经济的道路，结果让贾宝玉很反感，说，好好的一个洁白清静的女儿，也学得沽名钓誉，入了国贼禄蠹之流！她对贾元春的位置是很向往的，她对宝玉说，那上面穿黄袍的才是你姐姐呢！还不快写出来，你只管姐姐妹妹的！她写的《柳絮词》里有一句；好风凭借力，送我上青云。就充分说明了她想往上爬，她想做人上人。她长的端庄大方，温文而雅，就像她在贾宝玉生日晚宴上抽到的花签牡丹花一样，雍容华贵。红楼梦里有她的肖像描写，说她眉不描而翠，唇不点而红，脸若银盆，眼如水杏。还有雪白的胳膊，让贾宝玉曾经一度动心，成了呆雁。
薛宝钗从小胎里带来一种热毒，要经常吃一种很难配的药，冷香丸。实际上是说她经常压抑自己的真实情感。她住的蘅芜苑里，怪石林立，几乎挡住了视线，屋子里只有简单的生活用品，没有一点装饰，如雪洞一般，这些都说明她太压抑自己的真实想法。有一次，宝玉和王熙凤被赵姨娘和马道婆用魇魔法给魇了，差点死了，刚清醒过来，黛玉忍不住念了一声佛，薛宝钗就笑道，我笑弥勒佛比人还忙呢！又要讲经说法，又要普度众生，如今凤姐姐，宝玉才好些，又要管林姑娘的终身大事了。她心里是爱着贾宝玉的，她知道宝玉和林黛玉真心相爱，可是她并不灰心，她很清楚，在封建社会婚姻大事是父母之命，媒妁之言。她就格外的讨好贾母，王夫人。贾母给她过生日，让她点戏点菜，她深知贾母年迈之人喜爱热闹戏文，爱吃甜烂之物，故意点《鲁智深醉打山门》的热闹戏文，贾母果然很高兴。金钏跳井而死，她觉的讨好王夫人的时机到了，就急不可耐的来到王夫人处，宽慰王夫人，又说金钏可能是在井边憨玩，不小心失足掉下去的，又说即便是跳井也不过是个糊涂人，死了也不值得可惜。很过意不去，不过多发送几两银子就尽了主仆之情了。又说自己有两套新做的衣服，不介意可以给金钏做装裹，有意抬高自己贬低林黛玉，这就很过分，很可怕了。宝钗是个冷美人，无情，冷血。她对人的生命很冷漠，柳湘莲在尤三姐拔剑自刎后，看破红尘，随着一个道人而去，薛姨妈听了很伤感，叹息了一回，连薛蟠都亲自满世界的找他去，宝钗却不以为然，反劝薛蟠要请客人，打点店里的生意，真是太无情了。
宝钗扑蝶可以说是她妩媚可爱的一个精彩的瞬间，可是这短暂的美好之后，紧接着就是一场可怕的阴谋。她因为无意间在滴翠亭听到了小红和坠儿的谈话，知道了小红和贾芸的事，正好听到小红要打开隔子，来不及走，就用了金蝉脱壳之法，嫁祸给林妹妹。她故意放重脚步，笑说道；颦儿，我看你往哪儿藏！问小红和坠儿把林姑娘藏哪儿了？又说，才我看见她在这里蹲着弄水，朝东一绕就不见了，一定又钻进山洞里去了，遇见蛇，咬他一口也罢了。而这时候林妹妹正在山坡上葬花呢！两下里一对比，薛宝钗就太可怕了，太有心计，太圆滑，太世故了。她每天要去老太太，太太那里去问安，又要去姐妹那里去聊聊天，应个景，到了晚上才做点女红。她善于交际，他哥哥从南方带来的礼品，她分给众人，连赵姨娘贾环也没有落下，赢得贾府上下一片叫好。人人都说宝姑娘好。她虽然善于掩饰对宝玉的爱意，却在宝玉挨打后漏了马脚，她亲自给宝玉送散淤血的丸药，让袭人用酒研开，替宝玉敷上，很务实，也很真诚。又对宝玉说，早听人一句劝，也不至于有今天呀！别说老太太，太太心疼，我们看着心里也....还有一次，夏天，宝玉在午睡，袭人坐在宝玉的床边绣鸳鸯，宝钗来了，等袭人出去后，她不但没有走，反而坐在袭人刚才坐的地方，接着绣鸳鸯，还替宝玉赶蝇子。这就成分说明她心里很爱贾宝玉。
薛宝钗是个很复杂的人物形象，她学识渊博，不愧是山中高士晶莹雪，在看杂书方面，她远远比林黛玉，贾宝玉看的要多，要早。向《西厢记》，《牡丹亭》还有《鲁智深醉打山门》等等，她看的很多，而且熟读到几乎会背的地步。还有慧能大师的菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃？还有她教导贾惜春画画应注意的事项，开出一大堆绘画工具，都说明她学识渊博。她的诗含蓄，浑厚，和林黛玉不分上下。她写的《螃蟹诗》里有两句；眼前道路无经纬，皮里春秋空白黄。真是绝了！讽刺世人可谓辛辣独到！她有真诚的一面，比方说她真心开导邢岫烟，帮她取回当出去的棉衣，出钱帮史湘云还席，等等。她还有很虚伪很世故很可怕的一面。她故意说贾元春的谜语难猜，其实她一眼就看出来了谜底。故意讨好贾母王夫人。她训斥坠儿，说你要仔细！我和你玩过，你在怀疑我，你该向平日里和你嬉皮笑脸的姑娘们要去！还因为贾环和莺儿掷骰子玩，训斥莺儿，还不快下去！越大越没有规矩！难道爷们还赖你！
她讨好贾母王夫人，陷害林黛玉的一面我很反感，她最后虽然嫁给了贾宝玉，也没有得到她想要的幸福，贾宝玉最后还是悬崖撒手，做了和尚，薛宝钗最后孤寂一人，抑郁而终。她也是入了薄命司的可怜可悲的一个女儿，她是封建道德礼教的牺牲品。她就像她抽到的花签上画的牡丹花，雍容华贵，仪态万方，也正如花签上写的那样；任是无情也动人。