一辆卡车，带着一车钢筋锅和一个特大的阴谋，从羊城出发，开往某边境城市。
作为一个边境省区唯一对这种新产的钢筋锅有经销权的老板程华雄，当初，年幼时，他是随着母亲的改嫁来到叶坪村的。
那年月，他的继父程为是方圆十里闻名的木匠。只因程为前妻因心脏病问题，在婚后生育时，母子不幸归西。遭受这样的打击，程为变得沉默寡言。不过，但凡有人请到，他做起活来，一墨一线、一刀一斧、一锤一凿、一推一刨，都做得让人一看心里就踏实。那时按日计酬，每天八角钱，一日三餐。因为程为做工起得早，歇得迟。所以，不论哪家请到，虽然粗茶淡饭，但都很殷勤地侍候。别的木匠做工好坏不说，一大早上才去，中途还要坐下来，慢悠悠地咂杆叶子烟。而且太阳还没有落坡就歇工。程为的实诚，为他赢来了做不完的生意。到工价涨到一块二角钱一天的时候，他的生意更好。不过，每每结账的时候，他多少都要让人家点人情。这让他的人缘比谁都好。
寨中的老大嫂，看到程为不但为人好，也是个过日子的料。因此，便四处张罗着帮他提媳妇。但未婚的姑娘都嫌他是结过婚的。好心人帮忙提了几家，姑娘的心思大同小异。恰好住在河那边的戛谷一户人家，丈夫因在当地煤窑挖煤出了事故而离去。妻子带着一个年幼的儿子艰难度日。村中一位大嫂顾春娇娘家就在那个叫戛谷的村。顾大嫂了解对方的情况后，专门来找程为，想为他牵线搭桥，促成这件好事。程为觉得自己也是结过婚的人，只要对方人长得过得去，勤快俭谨点就行。于是，在顾大嫂的安排下，两人见了面。互相往来几次后，便定下婚约。程为每次前去女方家，对她的公婆或多或少都有孝敬。女方的公婆也通情达理加上在女方那边还有个未婚的兄弟。程为说今后那兄弟结婚需要打家具的话找他。别样他帮不上忙，这事他能做。这桩婚事就这样得到女方婆婆家的认可。
俗话说，厢房不上梁，后婚不拜堂。两人都是二婚嘛，就没有那么多讲究。于是，程为自己动手，用自家的木料添置了些家具。到了请先生看好的腊月十八大喜日子的头天晚上，请几个人去迎娶过来。将就从女方家拿来两床换了里面的旧被子和重新上过漆的几件家具，简简单单地办了三桌酒席也就完事。
幼年的程华雄就这样来到了程为身边。
轰轰烈烈的文革之中，程为两耳不闻政事，一心只为做工过日子。
程华雄到了年龄，因为其生父也是姓程，所以就改名为程华雄。
程华雄小的时候，就是一个什么都想尝试一下的人。虽然人有点古头（固执），但同时也有点灵气。看着继父做独轮车，做龙骨车之类，他会用高梁干和其如篾的皮，纺继父编造。他编造出来的车十模九像。因此，他的继父视为己出，有些疼爱。但是，他编造出来的东西，有同龄的小朋友用得着的话，他会以三五分钱的代价转让。可他的钱积起来后，在比他大一点的朋友引诱下，又学会摇骰子小赌。他的母亲发现他有这种不良习气后，屁股都给他打红了，他就是不改。当然，他的继父认为他还小，不必过于责备，长大了就好。
程华雄在村里读完初中后，中然几科只考得一百多分，但那时这样的成绩已算拔尖了。于是上了区高中。因为早恋的问题拖跨了成绩，两年高中毕业，有不少同学考取了师范、中专，他确名落孙山。回家后，他的继父问他有什么打算？他说他想学做生意。他的继父为了让他不要乱花钱，就说钱可以借给他，但他赚得钱后要还。他想，作为继父，能这样为他考虑也够意思了。于是点头答应。继父给了他五十块钱的本钱。他花了几夫钱卖了杆称，自己编了两个鸡笼，找了家里一根现成的扁担，就跟着村里年长的几个老哥到河那边乡场上贩鸡到安叶城卖。
那时，乡场上的毛鸡八九角钱一斤。城里卖一块二三。一只鸡，卖给得好的话，可赚一两块钱。为了多赚点钱，往返班车就两块四角钱都舍不得花。一伙人，天不亮就操小路而行，半夜三更还在返回的路上。场上饿了就卖两个馒头啃。赶了两场，脚都打起了血泡，才赚得十八块钱。比他大得多的那些人，会麻称头，所以比他赚得多。闲下来的时候，有两个想把他赚的钱洗打了。于是就约他摇骰子赌钱。头天晚上他赢了二十多块钱。他想，老子跑了两个星期的生意，还没得这来得快。那两人说他们没钱就收了场。第二个星期闲下来后的一个晚上，他反而去约那两人赌。结果两个勾结起来套他，不但把他赢去的赢了转来，而且还让亿倒输了三几十块钱。把它几个星期的辛苦所赚的钱洗打干净。想来想去，他越想越觉得滑不着。于是豁出老本，又约那两个赌。结果老本赔尽，一气这下，居然回家关起门大哭起来。他的母亲得知事情真相后，找到那两家的大人，说是那两人做大不真，合起伙来让她家程华雄输得本钱都没剩。那两人说，他们主动约程华雄的时候，是程华雄赢他们。后来程华雄输是他主动约的。愿赌服输，哪请他运气不好？但在那两人父母的高压下，两人二一添作五地归还了程华雄五十块钱的本钱。之后，他改行收废旧，天天早出晚归的。虽然多少赚得点钱，但却有人说他好歹是个高中生，做这样的事有点大材小用。可他说，人生八字命生成，不管做哪样，多少有点赚头，积点本再说。
他的母亲看着他成天被太阳晒得黑黑的，像挖煤的一样，有些可怜他。于是找了个算命脉有点燃中气的瞎子给他论了个八字。那瞎子说，别看他现在苦，他将来是一个大富大贵的人。他的母亲虽然听了高兴，但想了想对那瞎子说，不要说大富大贵，只要他做点小生意不管，能顺顺当当的赚点小钱就不错了。那瞎子说，他命中有贵人相助，必有大富大贵的一天。
收废旧赚钱始终来得慢。辛辛苦苦一年到头，精打细算，也就积得四五百块钱。这时候，乡场上牛马市面上场开场兴旺起来。程华雄又转而做起了买牛卖马的生意。而且很快入门懂道。当他生意火红的时候，真的就有贵人相助了。
他生父的堂兄程仲秋调任老家所在区政府（县政府派出机构）副区长。程仲秋与县民政局长还是亲戚关系。据民政局长透露，他们有“双扶”资金贷款项目，每个项目有五万块钱。程仲秋想办个牛肉罐头厂，想请程华雄当厂长。程华雄担心自己不能胜任。从政多年、社会经验老道的程仲秋暗授秘计，程华雄才勉强答应。事后反反复复地想，他觉得程仲秋讲的很有道理。他想到他曾经看过的一些书上讲到西方资本原始积累时，路马圈