“仁”是儒家思想伦理道德的最高境界，但是，落实到个人的具体修养上，“君子”则是其理想的人格典范。而作为儒家思想的典籍之中最著名的一部，引导着中国古代主流意识的经典之作--《论语》，在其中经常可以读到一个词--“君子”，它是孔子及其弟子乃至所有尚儒者心目中“人”的楷模。曾参强调“君子以文会友，以友辅仁”(《论语?颜渊》)。试图以君子的成立来辅助仁的修养的实现或者是将仁的高标准落实到具体的实践--君子人格上。据统计，在《论语》里“君子”一词共出现了107次，书中关于“君子”的要求和标准也比比皆是，比如“上达”“不器”“周而不比”“和而不同”等等。可以说《论语》是中国古代教导人如何成为君子的一部最权威的教科书。
对君子，古人总是有着质的要求的。孔子在《论语?季氏》曾言：“君子有九思：视思明、听思聪、色思温、貌思恭、言思忠、事思敬、疑思问、忿思难、见得思义。”《论语》对于“君子”还有很多具体要求，在思想上，主张以“仁”为本，要“怀德”，“上达”，要“坦荡荡”，“不忧不惧”。在做学问时要“不器”，“不耻下问”，要“学而时习”，“温故而知新”，要“以文会友，以友辅仁”。在为人方面要做到诚信，要“言必行，行必果”，“言忠信，行笃敬”。在处世方面要“周而不比”，“和而不同”，“泰而不骄”，“矜而不争，群而不党”，要“成人之美”，要“思不出其位”，要做到“不以言举人，不以人废言”……总而言之，君子就是“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺”的人。
而曾参则进一步补充了老师的话：“君子有三费，饮食不在其中。君子有三乐，钟磬琴瑟不在其中……有亲可畏，有君可事，有子可遗，此一乐也；有亲可畏，有君可去，有子可怒，此二乐也；有君可喻，有友可助，此三乐也……少而学，长而忘之，此一费也；事君有功，而轻负之，此二费也；久交友而中绝之，此三费也。”(《韩诗外传集释》)另外，《曾子立事》篇还有大量的对君子的严格要求，比如：“君子不绝人之欢，不尽人之礼，来者不豫，往者不慎也。去者不谤，就之不赂，亦可谓之忠矣。君子恭而不难，安而不舒，逊而不谄，宽而不纵，惠而不俭，直而不往，亦可谓知矣。”又说：“君子入人之国，不称其讳，不犯其禁，不服华色之服，不称惧忄冒之言，故曰：“与其奢也，宁俭；与其倨也，宁句。”显然，对君子的定义大大超过了“九思”的具体性和严格性，虽然并未超出“九思”的范围要求。在整个中国思想文化史上，这种师徒相承的样式，是很具有代表性的。其代表了中国儒学文化的一种熠熠生辉的思想，君子，一个浸透了凡尘俗世却出淤泥而不染的文化传承。
《论语》中的君子思想总是绽放着自己不败的光芒，《论语?雍也》中记载，“子曰：‘质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。’”质，质朴，可以理解为内在的品性；文，文饰，可以理解为外在的气质才华。意思是品性胜过气质才华，就显得粗野；气质才华胜过品性，就显得浮夸，只有品学兼优、德才兼备，内外兼修，才是真正的君子。这句话不仅仅规定了君子的标准，也体现了《论语》的思想精髓，即“和”。“和”是适当、不过分，也就是中庸。《论语?雍也》中记载：“中庸之为德也，其至矣乎！”，可见，君子是儒家学派中最高道德的载体和典范。
而君子作为儒家思想的典范，其思想和行为与小人有着质的区别，这一点在《论语》中也体现的淋漓尽致。
《论语·里仁》曰：“君子喻于义，小人喻于利。”“义”就是“宜”，也就是说，君子走的始终是一条适宜的正路。而小人则一心看重私利，在一己私利驱使下很容易走上邪路。《论语?里仁》又曰：“君子怀德，小人怀土。君子怀刑，小人怀惠。”就是说，君子和小人每天心中惦记的事情是不同的。君子每天牵挂的是自己的道德修缮，小人则记惦的是自己的家乡；君子心中始终有一份规矩、法度，不得超越，小人则满脑子想的是些小恩小惠，小便宜。
《论语·卫灵公》记载，“矜而不争，群而不党。”就是说，君子是合群的，虽然他内心里庄重、庄严不可侵犯，但他在一大群人里头却从来不争。同时，他也决不拉帮结派，谋取私利。这也就是孔子在《论语?子路》中所说的“君子和而不同，小人同而不和”。
在复杂纷繁的俗世中生存，我们经常会面对这样的景象：当大家就某一件事情进行讨论的时候，领导的话还没说完全，意思还没理清楚，马上就会有人跳出来大肆附和赞扬，什么高屋建瓴、深谋远虑之类的溢美之词说了一大箩筐；可是到会后他转脸就会对别人说，这领导什么水平啊，说的都是些屁话？我一点都不同意他的观点！
关于君子和小人行事的不同，孔子在《论语?为政》中还有一个表述，叫做“君子周而不比，小人比而不周”。“周”就是能够团结照顾到很多人，他以道义为准则与人交往，所以有很多志同道合的朋友。一个真君子不管他有多少朋友，他都会像空气里的氧气一样，让朋友们感觉到很欢欣，感到受到照应，有一种同甘共苦的感觉，有一种可靠安全的感觉。“比”这个字形，象两个人紧挨着站在一起，意思是说，小人喜欢结成小圈子，他不会融入大集体。因为他首先考虑的是自己的利益而不是群体的利益。
《论语·述而》中还说，“君子坦荡荡，小人长戚戚”。小人之所以喜欢互相勾结，是因为他的心里有鬼，想通过这种勾结谋取私利和维护既得利益。所谓“结党营私”，正是这个意思。而君子则胸怀坦荡，因为他坦然无私，所以能够平和，能够以善意跟所有人走到一起。既然没有什么可以受人以把柄，又有什么是自己好害怕的呢。
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小人的特点是你很容易取悦他，但是你很