斜阳将一抹殷红铺在犹如明黄绸缎的长江上，一艘轮船驶过，涟漪顿起，接着浪波滚动，浪尖举着这抹殷红朝着离南岸不盈一里的江中石矶奔去，霎时，波浪撞击着这蜿蜒如龙的石壁，溅起的浪花与石矶上的亭台楼阁被夕霞点染，下游不远处静静矗立的鄂黄大桥宛若一桢古朴的背景，将这江中的美景绘成一幅生动的长江日暮图。
这温婉亮丽的景色是不能与三峡的惊涛拍浪相比，江水流经到吴王古都后仿佛是一个听话的小姑娘，一改昔日毛孩子的野性，安安静静舒舒缓缓饱览两岸景色，然后心满意足地朝东流去。此时建在江中石矶上被誉为“万里长江第一阁”的观音阁更像是一位慈祥的母亲，看着孩子从身边欢快的跑过，然后回首与江北的赤壁遥遥相望，或许他们正在为流逝的岁月默默感慨。　
一座屹立在江中的巨大石矶，在波涛汹涌的江水中独立南天，砥柱中流，被赋予众多的神奇故事与传说，一代又一代流传下来，而在这岛上构建的人文景观，又被历代文人墨客赞美讴歌，留下一笔又一笔文学瑰宝。虽然无法考证“周回七十丈，冬出夏没”的石矶形成于何年何月，但“隆隆起江中，去岸不盈一里，石势蜿蜒如龙，因名”，道出了这石岛在江中的形态。据史料记载，吴王孙权称帝前，于公元221年由公安县迁入鄂县，并用“以武而昌”的霸业雄心改鄂县为武昌。传说有黄龙盘踞在这块江石上，积日方去，因此这江中的石岛被称为“龙蟠矶”，而孙权也因为石矶上黄龙的出现坚定了称帝的决心。　
若从江心远远望去，龙蟠矶更象一只伏于水中的海鳌，高高昂起的头上顶着一座气势恢弘的楼阁。相传古时观音菩萨踏着祥云四处巡游，当来到古城武昌后，看见这里江水泛滥，百姓深遭水灾之苦，便请求玉帝派兵把守，玉帝遂传旨东海龙王，龙王谴海鳌前往。海鳌接令后沿着长江朔流而上，在武昌县城的北门江心定居下来，瞪着一双巨眼怒视着江水，并随同江水一起涨落，由于神鳌的看护，果然江水泛滥的情形逐年减少。　
最早在龙蟠矶上创建楼阁的据传是宋代，因没有文字记载，无法得知何人。有文字记载的龙蟠矶上的观音阁，系元代监邑铁山（蒙古人）始建，观音阁上有梵宇题的匾额：观音阁。观音阁修得壮丽辉煌，卓立江心，若是登临阁上，俯看过往船只，远眺两岸美景，也许无限感慨也会随着这江水滚滚而来。明朝王廷陈在《夜酌龙蟠矶头》诗中为这天然的美景写下了如此诗句：大江之半石嵯峨，石上楼台荡碧波。沙鸥凫鹚依槛泊，月明舟楫逼筵过。中流疑接鲛人室，深夜犹闻渔父歌。危坐转惊银汉上，幽栖翻压碧山河。
关于龙蟠石的民间传说颇为神奇，民间流传着“观音阁观音阁随水涨随水落”的民谚，由此可想到无论水涨多高，因为观音阁是神鳌驮着的，它可随水起落，江水淹不进这观音阁。龙蟠矶上还有两个石臼，据说是神鳌的两只眼睛。它位于观音阁前龙蟠矶头的迎浪矶上，现今直径大约三十厘米左右。传说观音阁建好后，西山灵泉寺派出一位僧人守护，不时有一些香客上去进香许愿。观音感念僧人的虔诚，为免他劳舟登岸购油盐之苦，让神鳌的一只眼睛出油，一只眼睛出盐，供给僧人和香客食用。有一天，一个云游的道人路过武昌，看中观音阁这块风水宝地，登上去借住，僧人接纳道人的寄居。僧人念经，道人修道，互不干扰。道人生性懒惰，从不做饭，而僧人却毫无怨言，做饭前提着两个竹筒子出去，又带着两竹筒子油盐回来，用此做菜烧汤。道人想到僧人没有登岸去，这龙蟠矶上哪有购油盐的地方。他非常好奇想探个究竟，一日蹲于石丛，看到僧人在两个石臼中各取一些油盐提回。待僧人走后道人跑上前去观看，却是光凸凸的石臼什么都没有。道人问僧人这油盐臼的来历，僧人低头念着阿弥陀佛，避而不答。
一日观音阁来了六人，僧人提着两竹筒子来到石臼前，口中祷告：“阿弥陀佛，岛上又另来六人，请另赐六份……”原来这石臼里所供给的油盐是观音阁有多少人，它就出多少油盐，观察数日之后道人脑子一转，我若把这两石臼凿大一些，出更多的油盐，拿去卖钱，那岂不发财了？于是道人乘僧人登岸去市中心购买供品的机会，挑着水桶拿着铁锤和凿子来到油盐臼旁凿了起来，凿了几个小时才凿大些许，忽然空中传来“阿弥陀佛”的声音，他全然不顾，心中只想着把臼凿大一些，让里面的油盐全部流出来。再一声“阿弥陀佛”后，一个霹雳打来，铁锤重重砸在他的脚上，然后是电闪雷鸣，倾盆暴雨直泻，道人什么都顾不得，抱着受伤的脚逃回观音阁。正在市中购物的僧人忽见晴天突起风雨，心中一惊，暗思观音阁肯定出了事，带着购买好的供品，米和菜都来不及买，来到江边，那渡江的小舟还在岸边随风飘摇，仿佛在等着僧人，待他过江后那只小船随着波涛汹涌的江水漂走了。僧人登岸后，风停雨歇，他直奔那两只石臼，昔日三十厘米左右的石臼如今被凿成碗口大小，旁边丢着水桶和铁凿子。那油盐臼见了僧人先是漫出一汪清水，接着是浑浊如泪，僧人尝了尝十分苦涩，他立即伏在油盐臼上痛哭起来。回到观音阁，的他看到道人在那里抱着脚喊疼，霎时僧人什么都明白了。由于油盐臼不再出油盐，僧人也不下厨做饭，两人空腹打座，忽同做一梦，梦见神鳌的双眼被凿瞎，道人惊醒，僧人心中倍感歉疚，圆寂而去。饥饿难忍的道人想登岸而去，无奈登岸的小舟不见踪影，他站在迎浪矶上向过往的船只求救，一个浪头打来，把他卷入水中……从此，龙蟠矶上的两臼不再出油盐，而屹立在神鳌头上的观音阁再也没有随着江水起落。
不再随着江水涨落的观音阁从此饱受洪水的侵蚀，始建于宋代形成于元代的观音阁，历经沧桑，屡建屡毁。《鄂州文化志》载：“石上有龙蟠矶寺，俗名观音阁。元．监邑铁山建。明弘治初（公元1488年）僧觉寿募修。嘉靖六年（公元1527年）毁，知县许穑卿重修。清.邑人周庭举、郑履中、大学士官文等先后进行过维修。民国十九年（公元1930年），民国二十二年（1933年）民间两次捐资进行维修”……现存的观音阁为清代建筑，公元1933年又重修，长24米，高14米，整个建筑占地面积约二百余平方米，以红石青砖砌就，与龙蟠矶巧妙地融合为一体。若从南侧登临，沿着石级进入小蓬莱门，便到达东方朔殿堂，其为观音阁前殿，亦名祖师殿，开有二门，朝南一门为刚进入的小蓬莱门，正西为观音阁正门，门匾额